金属材料在外力作用下产生塑性变形而不破坏的能力称为塑性。许多零件和毛坯是通过塑性变形而成形的，要求材料有较高的塑性，并且为防止零件工作时脆断，也要求材料有一定的塑性。塑性也是金属材料的主要力学性能指标之一。通过拉伸试验，可测定金属材料的塑性指标。
常用的塑性指标有断后伸长率 A 和断面收缩率 Z 。
其计算公式分别为
式中 L o 和 L u ——试样的原始长度（mm）和拉断时对应长度（mm）；
S o 和 S u ——试样的原始横截面面积（mm 2 ）和断后缩颈处最小横截面面积（mm 2 ）。
A 和 Z 的数值越大，表示金属材料的塑性越好。一般把 A ≥5%的材料称为塑性材料，把 A ＜5%的材料称为脆性材料。例如，铸铁是典型的脆性材料；低碳钢是黑色金属中塑性最好的材料，其良好的塑性既能保证压力加工和焊接的顺利进行，又能保证零件工作时安全可靠，防止突然断裂。