《智能原理》一书已经明确定义了非生物智能体，即“具有完整主体性的非生物智能，是非生物智能进化的最高阶段，满足智能构成三要素的全部要求”  。该书第2章定义了主体性、功能、信息这三个智能要素并介绍了它们对外部环境的影响  。

其中的主体性包含三部分：拥有自我与/或意识，拥有并能支配维系其生存的必要资源，拥有自身行为的控制能力。

功能是智能要素中最多样化的部分。《智能原理》一书将功能分成三大类：体现主体意志的决策和控制功能、所有行为功能、所有信息处理功能。决策和控制功能包括各类智能主体在各种智能任务场景下的认知控制和行为控制。行为功能是各类智能主体完成各种智能任务的操作，包括实现控制功能和信息功能的操作。信息处理功能是各类智能主体完成智能任务时所需信息，从分析信息需求开始到在问题求解时使用在内的全部处理功能。行为是动作，信息是决定动作的逻辑。

作为智能主体的信息应具备完备性、结构性、可用性。完备性由形态、获取、增长三部分构成，表示相对于智能任务信息是否具有系统性和完整性，是否满足问题求解对信息需求的程度。结构性由表征和结构两部分构成，表示主体拥有或使用的信息表征方式及与使用要求相比的结构化程度和形式。从一般意义上说，结构性也属于可用性，但结构性对于智能进化、发展和问题求解具有特殊作用。可用性由对象、转换、信息处理功能描述和主体性体现描述四部分构成，表示信息如何满足具体的智能任务使用需求。

在一个智能体中，以上三要素实际上从三个维度各自覆盖了一个智能体的全部构件。主体性能够对全部要素实现控制，功能可以操纵所有构件，信息描述包括全部构件，外部环境则决定了智能体能否存在及其发展速度和水平。

非生物智能体是一个智能主体。该主体具有自我和意识，其不仅拥有、调用、控制维系其生存和发展的各类逻辑、物理资源，还能在相应的环境中经由学习和执行智能任务而持续成长。这个智能体适应环境，执行智能任务，不是基于处理符号，而是基于含义处理的理解。

非生物智能体与人工智能领域的通用人工智能（Artificial General Intelligence，AGI）具有相似的方向，即发展能超越人类智能的智能体，但二者存在本质差异。通用人工智能还没有形成共识的确切定义，维基专业百科全书的解释是：通用人工智能是一个工程实现的系统，它应能展示与人类智能大体相似的智能，或能实现非高度专门化的智能任务，或能具备比已有人工智能系统复杂得多的、将习得内容定性归纳的能力，或能具备理解层次的解释  。显然，通用人工智能还只是对目标、方向、功能的讨论，而非一个已经构成或具备逻辑、工程可实现性的描述、方法，它只是一种假设或猜想。