当两种电极电位不同的金属相接触并放入电解质溶液中时，即可发现电势较低的金属腐蚀加速，而电势较高的金属腐蚀速率减慢（得到了保护）。这种在一定条件（如电解质溶液或大气）下产生的电化学腐蚀，即由于同电极电位较高的金属接触而引起材料腐蚀速率增大的现象，称为电偶腐蚀（galvanic corrosion）或异金属腐蚀、接触腐蚀。

在工程技术中，经常采用不同的材料组合，所以电偶腐蚀是一种常见的局部腐蚀类型。例如，黄铜零件接到一个镀锌的钢管上，则连接面附近的锌镀层变成阳极而被腐蚀，接着钢也逐渐产生腐蚀，黄铜在此电偶中作为阴极而得到保护。有时虽然两种不同的金属没有直接接触，但在某些环境中也有可能形成电偶腐蚀。例如，在海水中，海船的青铜螺旋桨可引起深达数十米处的钢制船身发生腐蚀，这是由于海水具有良好的导电性，海水腐蚀的电阻性阻滞很小。关于金属与非金属或其他材料接触导致的电偶腐蚀行为的研究也日渐增多。例如，在静止的天然海水中，对不同金属与碳纤维／环氧树脂复合材料（GECM）耦合的腐蚀特征进行研究，结果表明不锈钢、铝合金、钛合金、铝青铜和黄铜等与GECM接触时有显著的电偶腐蚀现象，整个腐蚀过程的控制步骤均是GECM上进行的氧还原反应。

电偶腐蚀主要发生在不同材料互相接触的边线附近，而在远离边线区域，腐蚀程度要轻得多。若接触面上同时存在缝隙，缝隙内有电解质溶液存留，这时构件可能受到电偶腐蚀与缝隙腐蚀的联合作用，增加腐蚀速率。