关于黄铜脱锌的机理，尚存争议，目前普遍接受的有两种观点。一种是锌选择性溶解理论，另一种是溶解-沉积理论。其实这两种说法都能解释一些实际脱锌现象，只是二者适用于不同的腐蚀条件而已。一般在稀盐酸中发生锌的选择性溶解，而在浓度较高的盐酸中或在海水中则发生铜重新析出的脱锌破坏。有氧存在，阴极还会进行氧还原反应，加大腐蚀速率。
1）锌选择性溶解理论
锌选择性溶解理论认为合金表层中的锌发生选择性溶解，而合金内部的锌通过空位迅速扩散并继续溶解，结果使表层遗留疏松状态的铜层。但这种说法的理由尚不够充分，因为溶液或离子要通过复杂曲折的空位相当困难，不易使脱锌达到相当深度，或将使脱锌变得极为缓慢。
2）溶解-沉积理论
这种理论得到了大多数人的认可，即黄铜脱锌的三段论：黄铜溶解、锌离子留在溶液中、电势较高的铜离子镀回到原基体上