SCC是一个非常复杂的问题，影响因素众多，目前关于SCC的机理有着多种不同的看法，但至今仍没有统一的说法。SCC的机理不同腐蚀体系观点不一，就是同一体系见解也不一致。目前已提出的十几种机理中，提得较多的有电化学快速溶解理论、滑移-溶解-断裂机理（膜破裂理论）、氢脆理论及应力吸附理论等。
1．电化学快速溶解理论
Hoar和Hines首先提出快速溶解理论，认为在腐蚀介质中，金属表面上形成具有保护能力的表面膜。由于金属组织结构上存在缺陷，钝化膜总会存在薄弱点，该处电极电位比其他部位负，是个活性点，在应力作用下引起破坏或减弱，结果暴露出新鲜表面。此新鲜表面在电解质溶液中成为阳极，它与成为阴极的完整表面膜组成一个大阴极和小阳极的腐蚀电池，阳极的电流密度很大，结果就被腐蚀成为沟状裂纹。
裂纹一旦形成，由于该尖端处应力集中，使附近区域发生变形屈服，加速了阳极区溶解，进而阻止了膜的再钝化（图3.16中A 0 ）。据报道，裂纹尖端的进展速度约为0.5～2.5mm·h -1 ，相当于阳极电流密度约为1.5A·cm -2 ，而裂纹两侧仅为10 -5 A·cm -2 ，相比之下，裂纹尖端的溶解速率约大10 5 倍。同时在裂纹两侧因为有效应力很快消失，继续发展着的裂纹的侧面及金属整个表面是阴极，而裂纹尖端作为有效的阳极，在应力不断作用下，强化了电化学过程，裂纹继续发展、传播，像尖刀形那样向前延伸，最终导致金属发生破裂。
该理论强调在合金中存在一条易于腐蚀的大致连续的活性通路，在电化学环境中，此通路为阳极，电化学反应沿着这条通路进行。
Hoar等认为在金属表面存在的晶界、亚晶界、露头的位错群、滑移带上的位错堆积区，淬火、冷加工造成的局部应变区，异种杂质原子造成的畸变区及堆垛层错区，这些区域在一定条件下都可能构成裂纹源，优先产生阳极溶解，向纵深发展。
2．滑移-溶解-断裂机理（膜破裂理论）
该理论可以看成是电化学快速溶解理论的衍生流派，着重解释膜破裂对于合金表面裂缝扩展的作用。
3．闭塞电池腐蚀理论
该理论认为在设备的某些部位上存在特殊的几何形状（如裂缝或蚀孔），使得在其内部出现闭塞电池，在应力和介质的联合作用下，腐蚀加速。该闭塞电池作用与前面点蚀和缝隙腐蚀中介绍的类似，也是一个自催化的腐蚀过程，在拉应力作用下使裂纹不断地扩展，直至破裂。
4．应力吸附理论
Unling提出应力吸附断裂理论，是一种以机械方式导致SCC的理论。该理论认为SCC一般并不是由金属的电化学溶解所引起的，而是由于环境中某些侵蚀性物质对金属内表面的吸附，削弱了金属原子间的结合力，在拉应力下引起了断裂。
5．氢脆理论
这个理论最早由Evans和Edeldanu提出，强调氢在SCC中起的重要作用，裂纹尖端溶液酸化，H + 浓度提高，在裂纹尖端微阴极上被还原以后，变成吸附氢原子向金属内部扩散，使这一区域发生脆化，在拉应力作用下发生脆断。