煤的自由膨胀序数是煤在燃料层中燃烧气化时其黏结性的指标,是国际硬煤分类的指标,也常用作衡量煤风化程度的指标。
自由膨胀序数反映的是煤的熔融情况、胶质期间析气情况和胶质体的透气性。煤在胶质体阶段的膨胀是由于热解生成的气体逸出造成的。由于胶质体透气性低,这些气体逸出不够快,因而局部形成有很高内压力的气泡使黏性的胶质体膨胀。生成脱气的孔后气体压力逐渐降低。这种现象在单个煤粒、松散的煤料及煤砖中都可观察到。对于单个煤粒,同时生成脱气孔时,其膨胀的主要影响因素是放出气体与颗粒内部扩散之比值,煤岩微成分的组成和尺寸的差别也有作用。
测定过程中将1g煤样放入特制的坩埚中,按规定方法进行加热,所得焦块与一组标准焦块侧型相比较,根据近似的序号得出序数。