煤的弹筒发热量（Q b ）是热量计的弹筒内单位质量的煤样，在过量高压（2.5～3.5MPa）氧中燃烧后产生的热量（燃烧产物的最终温度规定为25℃）。
由于煤样是在高压氧气的弹筒里燃烧的，因此发生了煤在空气中燃烧时不能进行的热化学反应。如：煤中氮以及充氧气前弹筒内空气中的氮，在空气中燃烧时，一般呈气态氮逸出，而在弹筒中燃烧时却生成N 2 O 5 或NO 2 等氮氧化合物。这些氮氧化合物溶于弹筒水中生成硝酸，这一化学反应是放热反应。另外，煤中可燃硫在空气中燃烧时生成SO 2 气体逸出，而在弹筒中燃烧时却氧化成SO 3 ，SO 3 溶于弹筒水中生成硫酸。SO 2 、SO 3 以及H 2 SO 4 溶于水生成硫酸水化物都是放热反应。所以，煤的弹筒发热量要高于煤在空气中、工业锅炉中燃烧时实际产生的热量。为此，实际中要把弹筒发热量折算成符合煤在空气中燃烧的发热量。
煤的弹筒发热量的测试要点见GB 213—87。