首先，炼焦用煤需要较好的结焦性煤种。结焦性与煤中的挥发分相关，所以，煤的挥发分高低与焦炭和化学产品产率密切相关。可选的炼焦煤种有气煤、肥煤、焦煤、瘦煤等，也可通过配煤技术利用弱黏煤、褐煤进行炼焦。挥发分指标也是配煤煤种组成的重要选择依据，一般要求配煤挥发分与中变质量程度烟煤接近。
其次，炼焦用煤需用洗选的精煤。炼焦用煤的灰分、硫分也是评价炼焦用煤的重要指标。灰分对煤的黏结性和结焦性都有不利影响，而硫分的影响主要体现为转入焦炭中的硫会恶化高炉操作，降低生铁质量。通常，炼焦用煤对灰分、硫分的要求往往较动力煤和民用煤更为严格。但在生产高硫焦时，可以适当使用高硫煤。
另外，胶质层指数、黏结指数、奥亚膨胀度是评价炼焦煤最常用的黏结性指标。这3个指标是中国烟煤分类的主要指标，其规范性很强，对煤样粒度、试验条件和操作过程的测试结果均影响显著。此外，煤镜质体反射率及其分布图由于能够有效地鉴别混煤，常作为炼焦煤性质评价的必要检测指标。