断裂是产品或零部件在外力作用下导致裂纹形成并扩展使其分离为互不相连的两个或者两个以上部分的现象。
产品或零部件可能在制造、成形和使用的不同阶段、不同条件下萌生裂纹，并受不同环境因素及承载状态的影响而使裂纹扩展直至断裂，因此断裂也有各种不同的失效类型。
产品或零部件断裂后，在断裂部位都有匹配的两个或者多个断裂表面，称为断口，断口及其周围也会留下与断裂过程密切相关的信息。通过断口分析可以判断断裂的类型、断裂过程的机理，以此为依据，可以分析断裂的原因并提出预防措施。
产品或零部件内部产生裂纹也属于材料断裂范畴，只要把裂纹打开，也可按照断裂失效进行研究。例如，重载汽车上的连接板构件，使用过程中开裂，开启裂纹后断面上可以观察到裂纹扩展条纹。