水中胶体颗粒是10 -4 ～10 -6 mm大小的微粒，在水中很稳定，不易沉降。它的自然沉降速度每秒只有0.154×10 -6 mm，沉降1m需200年。这是因为胶体颗粒一般是由难溶物质从水溶液中析出时形成的，许多离子或分子聚集起来到达一定量时，所形成微粒物质的表面产生了吸附能力，从而能吸附水中的许多离子，或者是由于微粒表面电离而产生许多离子，微粒表面就具有带电性能。于是：
（1）同类胶体带有同性电荷，因此产生同性相斥，从而阻止胶体颗粒之间的接触和黏合，使得它们一直保持微粒状态而悬浮于水中；
（2）胶粒表面还有一层水分子紧紧地包围着，这层水化层也阻碍和隔绝了胶体颗粒间的接触，使得胶体颗粒在热运动时，保持微粒状态的稳定，而不能被彼此黏合，悬浮于水中。
由于上述两个原因，使得水中胶体颗粒不易自然沉降。