矿产资源是自然资源的组成部分，是赋存与地表或地壳中能为人类所利用的矿物资源。矿产资源概念就其内涵而言，实为尚未开发利用的矿物资源，是一种自然资源，它一方面体现了客观地质作用形成的有用物质的天然富集；另一方面在目前或可以预见的将来，具有一定的经济价值。只有达到这两条标准者，才能称为矿产资源。

矿产资源的量一般用储量和储量基础表示。储量是查明资源的一部分，它能满足现行采矿所要求的最低的理化标准，包括对品位、质量、厚度和深度所要求的标准。储量基础除所包括那些在已确立的技术和目前经济条件下可以利用的资源外，还包括在称为经济可用方面具有根据的潜力资源，它包括目前经济可行的资源（储量）、经济上处于边界条件的资源和某些目前是次经济的资源。储量是储量基础的一部分，是在进行测定当时可以经济开采的一部分查明资源量。

矿产资源和矿产储量是两个相互关系又相互区别的概念。西方国家尤其是美国，对矿产储量的定义相当严格，除了要求达到一定的勘探精度，还要求在经济上可以盈利采收。他们按矿石品位-价格来计算储量，并把指标的高低和储量的多寡与市场价格、行情好坏直接联系起来，故其储量标准和储量的多少受到市场影响，是可变的数字。我国是一个由传统的计划经济向社会主义市场经济过渡的国家，早期的储量标准虽是储量委员会与工业部门在某个时期经济技术条件基础上制定的，但与市场经济条件和价格行情的变化不发生直接关系，这种条件下计算出的储量数量偏大、平均品位偏低。