什么是矿物？
矿物是天然条件下形成的，具有一定化学成分和物理性质的单质和化合物，如金刚石（C）、石英（SiO 2 ）、方解石（CaCO 3 ）等。地壳中的矿物通常以固态形式存在，只有少数是液态（如石油）和气态（如天然气）。固态矿物根据其内部结构的特点可分为结晶质矿物和非结晶质矿物。前者是指组成矿物内部的原子或离子按一定规则排列，形成稳定的结晶格架构造，例如岩盐是由钠离子和氯离子按立方体格式排列的，其外形如图1-2所示。在适宜的条件下，结晶质矿物能生成具有一定几何外形的晶体，但自然界中大多数矿物结晶时，由于受到许多条件和因素的控制，往往形成不规则的外形。自然界中的矿物绝大多数是结晶质的，根据结晶矿物的大小，可将其分为显晶质矿物和隐晶质矿物。
少数非结晶质矿物又称玻璃质矿物，是指组成矿物的原子或离子不按一定规则排列，也就不具有规则的几何外形。
矿物有哪些物理性质？
不同矿物其内部构造和化学组成不同，因而具有不同的物理特征，这也是肉眼鉴定矿物的重要依据。
1.形态
形态是指结晶质矿物的晶体外形或集合体形状，常见矿物的形态有以下三种：
（1）柱状、针状。例如石英、石棉等。
（2）片状、板状、鳞片状。例如云母、石膏、绿泥石等。
（3）集合体形态。有晶族状[如石英]，纤维状（如纤维石膏）、钟乳状（如方解石）、鲕状（如赤铁矿）和土状（如高岭土）等。
2.颜色
颜色反映矿物对不同波长可见光的吸收程度，它是矿物最明显、最直观的物理性质。根据成色原因可将矿物颜色分为自色和他色等。自色是矿物本身固有的成分、结构决定的颜色，具有鉴定意义，例如黄铁矿为浅铜黄色；他色则是矿物混入某些杂质所引起的颜色，例如纯净的石英是无色透明的，若混入其他杂质则呈现紫色（紫水晶）、褐色（烟水晶）及黑色（墨晶）等。
3.条痕
条痕是矿物粉末的颜色，一般是指矿物在白色无釉瓷板（条痕板）上划擦时所留下的痕迹。某些矿物的条痕与它的颜色是不同的，例如黄铁矿的颜色为浅铜黄色，而条痕为绿黑色。条痕比矿物颜色更为固定，它是鉴定深色矿物的重要依据。
4.光泽
光泽是指矿物表面的反光能力。光泽按强弱程度常分为四个等级：金属光泽，即反光很强，犹如电镀的金属表面那样光亮耀眼；半金属光泽，比金属的光亮弱，似未磨光的铁器表面；金刚光泽及玻璃光泽。此外，由于其他原因，还可形成某些独特的光泽，例如丝绢光泽、油脂光泽、蜡状光泽、珍珠光泽、土状光泽等。
5.透明度
透明度是指矿物透过可见光的能力，即光线透过矿物的程度。根据透明度，可将矿物分为透明矿物、半透明矿物和不透明矿物。肉眼鉴定矿物时，应对矿物的边缘较薄处加以比较确定。
6.硬度
硬度是指矿物抵抗外力作用的能力。一般用10种矿物分为10个相对等级作为标准，称为莫氏硬度计。肉眼鉴定矿物时，常用一些矿物互相刻画比较来测定其相对硬度。
7.解理与断口
矿物受外力作用后，沿一定方向破裂成光滑平面的性质称为解理，破裂面称为解理面。根据解理产生的难易程度，可将其分为极完全解理（如云母）、完全解理（如方解石）、中等解理（如辉石）和不完全解理（如橄榄石）等。根据解理面方向数目，又可分为一组解理（如云母）、二组解理（如长石）和三组解理[如方解石]。如果矿物受外力作用后，无固定方向破裂并呈各种凹凸不平的断面，则称为断口。常见的断口有贝壳状、参差状等。
8.其他性质
除上述性质外，矿物还具有一些特殊的性质，这些性质对鉴定矿物是非常重要的。例如云母薄片具有弹性，绿泥石薄片具有挠性，磁铁矿具有磁性，滑石具有滑感，岩盐具有咸味，方解石滴稀盐酸能剧烈起泡等。