地壳中各种有用组分在这种作用之下局部富集的过程是极其复杂的，从成矿作用及其成矿物质的来源考虑，成矿作用可概括地归纳为三大类：内生成作用、外生成作用及变质作用。

内生成作用：由地壳内部各种能量导致矿床形成的所有地质作用称为内生成作用。根据其所处物理化学条件及地质作用的不同，可分为侵入岩浆、伟晶岩、气化-热液和火山等四种成矿作用类型，并分别形成相应的内生矿床。除与火山活动有关的成矿作用外，其他内生成矿作用都发生于地壳内部不同深度，是在较高温度和压力条件下进行的。

外生成作用：外生成矿作用是指在外动力地质作用下，在地壳表面常温常压下所进行的各种成矿作用。其成矿物质主要来源于出露或接近地表的岩石、矿床、火山喷出物以及生物有机体等。外生成矿作用，就是这些物质风化、剥蚀、搬运以及沉积等作用过程中，成矿物质富集成为矿床的作用。按其形成时代作用的不同，进一步分为风化成矿作用和沉积成矿作用。

变质作用：地壳中原先形成的岩石或矿床，如果所处的地质环境发生变化，尤其是在区域变质作用和岩浆侵入引起的接触变质作用下，由于温度和压力的增高，会使原岩或原矿床的矿物成分、化学成分、结构构造等发生不同程度的变化，或重新组合富集成为新的矿床，这种作用就是变质成矿作用。变质成矿虽然也是内动力地质作用下的产物，但成矿作用的方式以及矿床的次生性质显然和内生矿床有所不同，所以划分为另一类型矿床。变质成矿作用和变质作用一样，可进一步划分为接触地质、区域变质、混合岩化三种成矿作用类型，并各形成相应的变质矿床。

应当指出，这样的分类是从分析的观点，把各种成矿作用解析为若干基本类型进行归并而成的。事实上，成矿作用并非单一，往往是多成因、综合的，成矿作用彼此之间不是截然可分或无联系的。在自然界，内生成矿作用和外生成矿作用往往是交织在一起的，对于变质成矿作用来说，更是与内生成矿作用或外生成矿作用紧密联系在一起。有的学者在以上三类的基础上增加了一种复合成矿作用，即在先期形成的矿床或含矿建造的基础上，又叠加后期成矿作用，从而不仅原来矿床或含矿建造有所改造，而且还有新的成矿物质加入，这种作用形成的矿床称为叠生矿床。