矿物在外力作用下发生弯曲形变，当外力撤除后，在弹性限度内能够自行恢复原状的性质，称为弹性（elasticity）。具层状结构的云母及链状结构的角闪石石棉表现出明显的弹性。
而某些层状结构的矿物，在撤除使其发生弯曲形变的外力后，不能恢复原状，这种性质称为挠性（flexibility）。如滑石、绿泥石、蛭石、石墨和辉钼矿等。
矿物的弹性和挠性取决于晶体结构特点，即矿物晶格内结构层间或链间键力的强弱。如果键力很微弱，受力时层间或链间可发生相对位移而弯曲，由于基本上不产生内应力，故形变后内部无力促使晶格恢复到原状而表现出挠性；若层间或链间以一定强度的离子键联结，受力时发生相对晶格位移，同时所产生的内应力能在外力撤除后使形变迅速复原，即表现出弹性；然而，当键力相当强时，矿物将表现出脆性。