自然界中硫化矿物受空气或水中氧及水中离子的作用生成氧化矿物，氧化过程通常发生在矿床的上部，在氧化带，不仅矿石的矿物组成和化学成分发生变化，有时矿床的形态、产状及其他特征也发生变化。
有色金属氧化矿石具有如下特点：
①结构较复杂，浸染粒度较细，不易解离，一般很脆，结构比较疏松，细磨时易泥化，浮选矿浆中含有大量的原生矿泥和次生矿泥；
②矿物组成十分复杂，同一矿床内常含多种同一金属的氧化矿物，而可浮性差别却很大；
③有色金属氧化矿化学成分复杂，常常含有OH – 、CO 3 2- 、SO 4 2- 、PO 4 3- 、AsO 4 3- 阴离子和氧原子，矿物的晶格特征是离子键占优势，使矿物表面具有很强的亲水性；
④不同矿床中氧化矿性质的差别很大，甚至同一矿床中不同地段的氧化程度及矿石性质变化也很大。因而氧化矿石的浮选是较困难的。