银的工业矿物有:自然银(72%~100%Ag,相对密度10~11)、辉银矿(Ag 2 S,相对密度7.2~7.3)、锑银矿(Ag 3 Sb,相对密度6~6.2)、脆银矿(Ag 2 SbS 3 ,相对密度6.2~6.3)、淡红银矿(65.4%Ag,相对密度5.57~5.64)、深红银矿(Ag 3 SbS 3 ,相对密度5.77~5.86)、角银矿(75.3%Ag,相对密度5.55)等。银的矿物虽然较多,但富集成单独的银矿床较少,通常多呈分散状态分布在多金属矿、铜矿及金矿中。在铅锌矿床中方铅矿含银特别丰富,每年产量约占全部银产量的50%,铜矿约占15%,金矿约占10%,只有约25%是从单独的银矿床中提取的。重要的含银矿物为含银方铅矿与其他含银硫化物(通常与闪锌矿及黄铁矿共生)。矿石中的脉石矿物主要为石英、方解石、重晶石、萤石及燧石等。
处理银矿石的方法有:
①混汞法;
②水冶,现在主要是氰化法(或与氰化焙烧结合),也有的经氯化焙烧后用Na 2 S 2 O 3 溶液浸出,也有的用硫脲法处理;
③浮选得银精矿(送冶炼);
④重选的银精矿;
⑤上述方法的联合。
如果矿石中含有复杂的硫化矿物,则常用浮选法处理。
浮选银矿物常用的捕收剂为黄药、黑药(现多用丁基铵黑药)、硫醇与噻唑等,起泡剂为松醇油等。实验研究表明,辉银矿可用乙黄药及甲酚黑药浮选;用石灰抑制黄铁矿对它的可浮性影响不大。深红银矿在中性介质中也可用低级硫代化合物捕收剂浮选,但易受石灰抑制。脆银矿与淡红银矿用戊黄药浮选较好,但石灰也有不良影响。此外,由于石灰还使矿泥(特别是滑石泥)凝聚,因而浮选银矿物时石灰通常是有害的,用Na 2 CO 3 调节矿浆pH值,则有利于铅和银的硫化物浮选。
浮选氧化矿石有时添加硫化钠,这时要注意严格控制用量,否则将降低银的回收率(从含银矿物表面排挤黄药)。如果含银铅锌矿石已被部分氧化,这时添加适量的硫化钠将有助于浮选的进行,但它会抑制银的硫化物如辉银矿等,所以应在浮出银的硫化物(辉银矿)后加入。当铅矾与白铅矿不用硫化钠硫化,这时可用巯基苯并噻唑进行浮选,加入磷酸铵还可促进铅矾的浮选。
矿石中含有闪锌矿时,加硫酸铜可有效地进行活化。如果有少量自然金存在,则应该用苏打黑药代替钠黑药。当精矿中含有多量不含银(与金)的黄铁矿时,则应降低捕收剂用量或加少量石灰加以控制。浮选银矿石可以选用下列几种混合捕收剂:
①不同黑药的混用;
②黑药、黄药与杂酚油混合使用;
③黑药与乙黄药混合等。其中以后两者应用较为普遍。
浮选银矿石的工艺流程可分为混合浮选与优先浮选,对于含少量(1%~5%)有色金属的矿石可采用混合浮选流程,反之则采用优先浮选流程。存在于铅、锌硫化矿石中的银矿物采用优先浮选流程较为适宜,它有利于提高含银精矿的指标,浮选所得含银铅精矿与含银锌精矿,前者价格高,冶炼厂提银过程简单,后者则相反。
此外,银矿物的过粉碎不利于有效回收,因此,在磨矿回路中安设单槽浮选机回收已解离的含银铅矿物较为合理。