软交换思想可以理解为把原来仅完成电话交换业务的电话通信网长途干线通信线路用传输互联网数据的分组交换网来实现。因此在交换机和互联网之间要有称为媒体网关的接入设备。软交换技术在其中用于实现接入控制功能，包括呼叫控制、资源分配、协议处理、路由选择、认证计费等功能。

广义上看，软交换是以软交换设备为控制核心的软交换网络，包括接入层、传输层、控制层和应用层，统称为软交换系统。从狭义上看，软交换特指独立于传输网络的控制层软交换设备。软交换使得用户可以通过各种接入设备（终端电脑、普通电话机等）连接到分组网，实现语音、数据、移动业务和多媒体等业务的综合呼叫控制。

软交换采用业务控制/呼叫控制分离、传输/接入分离技术，实现开放分布式网络结构，使业务独立于网络，通过开放式协议和接口，灵活地定义业务特征，而不必关心承载业务的网络形式和终端类型。

软交换的实现主要有如下一些优点。

1.开放性强

软交换体系结构中各模块均采用标准化的协议开发，既能独立发展又能有机组合在一起，实现互通。用户可根据需求选择优势产品，实现最佳配置。

2.灵活性强

软交换体系结构把应用层、控制层与核心网络层完全独立分开，便于快速形成各种新业务，极大地缩短了开发周期，使得用户可以灵活地享受所提供的各种业务。

3.支持多用户

软交换设计的思想迎合了计算机网、电信网、有线电视网的融合趋势，让数字用户、模拟用户、移动用户都可以享受到其提供的业务。

4.业务能力强

软交换可以提供包括语音、数据和多媒体等各种业务，最大限度地满足了不同用户的需求。