全光通信网简称全光网，是指信号在网络传输和交换的过程中始终以光的形式出现的一种通信网。全光网的需求源自于当代通信网中出现的“电光瓶颈”现象。在以光信号传输为基础的现有通信网中，网络的各个节点要完成光-电-光的转换，仍以电信号处理信息的速度进行交换，而其中的电子器件在适应高速、大容量的需求上，存在着诸如速率和带宽限制、时钟偏移、高功耗等缺陷。为了解决这些问题，人们提出了基于波分复用的全光网概念。

全光网络具有良好的透明性、开放性、兼容性、可靠性和可扩展性，并能提供巨大的带宽、超大的容量、极高的处理速度、较低的误码率，且网络结构简单、组网非常灵活，可以随时增加新节点而不必安装信号的交换和处理设备。全光网的主要优点详解如下。

（1）传输速率高

全光网中光信号的流动不再有光电转换的障碍，克服了“电光瓶颈”，同时可节省大量电子器件。

（2）提供多种协议业务

全光网采用波分复用技术，以波长选择路由，可方便地提供多种协议业务。

（3）组网灵活性高

全光网在任何节点可以抽出或加入某个波长，因此组网灵活性高。

（4）可靠性高

由于沿途没有变换和存储过程，全光网中许多光器件都是无源的，因此可靠性高。

全光网中的关键技术主要有光交换、光放大和光分插复用等。特别是光纤放大器是建立全光通信网的核心技术之一。

目前，光纤通信虽然已成为一种最主要的宽带大容量信息传输技术，但全光网络的发展仍处于初期阶段。从发展上看，形成一个真正的、以密集波分复用技术与光交换技术为主的光网络层，建立纯粹的全光网络，消除电光瓶颈，已成为未来光通信发展的必然趋势。