最早提出人工智能的人是英国人艾伦·麦席森·图灵（Alan Mathison Turing，1912－1954），也有人将他称为阿兰·图灵。图灵是一位数学家、逻辑学家，被人们称为计算机科学之父、人工智能之父。1999年，他还被美国《时代》杂志评选为20世纪100个最重要的人物之一。

1950年，图灵在他划时代的论文《计算机器与智力》的开篇中提出了机器是否具有智能行为这个问题。由于“智能行为”这一概念很难定义，图灵通过“模拟游戏”对机器的智能进行描述。

游戏设定有三人参与，一位男性A，一位女性B以及一位不限性别的观察者C（见图1）。A、B两人在房间内，C在房间外，他们之间互不相通，只能通过电传打字机来交流。游戏要求C判断房间内两人的性别。游戏中的男性A的任务是通过欺骗让C判断错误。有意思的是男性A是一台计算机。图灵认为，若计算机能骗过观察者，那么机器就具有智能行为。

1952年，图灵完善了原先的想法，设定裁判和被测试者，前者是一个人，而后者是一台机器。测试过程中，裁判与被测试者只能通过键盘等装置进行交流。评判标准是，在经过一些问题的交流后，如果有超过30％的裁判（人）无法确定对方是人还是机器，那么就表明机器具有智能。这就是著名的图灵测试（Turing test）  。

在2014年6月7日图灵逝世60周年纪念日这天，在英国皇家学会举行的“2014图灵测试”大会上，一个俄罗斯团队开发的模仿13岁乌克兰男孩的名为“尤金·古斯特曼”的智能聊天软件成功欺骗了33％的评委，成为首台通过图灵测试的计算机，证明了机器可能具有智慧，这成为人工智能发展过程的里程碑。