对于普通指针式万用表，由于无电容测量功能，因此可以用电阻档进行电容器的粗略检测。虽然是粗略检测，但由于检测方便且能够说明一定的问题，所以普遍采用。
在测试前，应根据被测电容器容量的大小，将万用表的量程开关拨至合适的档位。黑表笔接电容器正极，红表笔接负极。在表笔接触电容器引脚时，如图1-24所示，指针迅速向右偏转一个角度，这是表内电池对电容充电开始，电容器容量越大，所偏转的角度越大，若指针没有向右偏转，则说明电容器开路。如果指针向左偏转后不能回到阻值无穷大处，则说明电容器存在漏电故障，所指示阻值越小，说明电容器漏电越严重。如果测试的是大容量电解电容器，则在交换表笔进行再次测量之前，需用螺钉旋具的金属杆与电解电容器的两个引脚短接一下，放掉前一次测试中被充上的电荷，以避免因放电电流太大而导致万用表指针打弯。
图1-24 指针式万用表测量有极性的电解电容器
测量无极性电解电容器时，万用表的红、黑表笔可以不分，测量方法与测量有极性电解电容器的方法一样。