生物技术可以认为是21世纪的革新技术,而精细化工正是实现生物技术工业化的部门。生物技术研究的任务主要是解决直接与人类生活和生存有关的重大问题,如粮食、能源、资源、健康和环境等。生物技术是与化学工业密切相关的,它的突破与发展,给世界经济发展和社会发展产生巨大影响。但生物技术固然先进,但也有一些难以处理的化学工程问题。
例如生化反应产物往往组分多而复杂;产物在料液中的含量很低;生物物质易变性,对热、某些酶和机械剪切力等都很敏感,很易引起分解变异;许多生物物质或生化体系的性质与pH值的变化有很大的关系,很容易引起变性、失活、离解或降低回收率和产物纯度;且生物物质混合液中,物理化学性质不一,情况十分复杂,其中有些生物大分子呈胶粒状悬浮物质,很难用常规的沉降、过滤等办法进行分离纯化。所有这些问题,会使分离和纯化工艺过程变得十分复杂,使设备庞大、生产费用上升,因而成为需要投入大量研究力量的突出问题。