贵金属二次资源的利用价值越来越大，主要原因如下。
①贵金属资源匮乏，特别是金、银的工业储量相对较少。虽不断有新资源发现，但矿产资源是不可再生资源，总会有濒临枯竭的时候。
②二次资源中的贵金属含量大大高于原矿中的含量。每吨原矿中金、铂族金属含量一般仅约几克，甚至更低；而二次资源中，一般都在0.01％～0.1％，即至少要高出几十到几百倍。多数情况下，从二次资源中回收比从原矿中提取成本要低得多，经济上有利。
③人类已生产并聚集了大量的贵金属。据不完全统计，截至2004年，人类已从矿石中生产铂族金属约1万吨（1930年前仅约32吨），金约16万吨（1900年以前，约2.92万吨），银约118万吨，其中大部分是20世纪生产的；除小部分作为珍贵文物或埋藏于地下（主要是金、银陪葬品）外，大多数已进入工业和人们的生活领域或作为国家及私人的储备。随着其绝对量的不断增加，需要更新、再生回收处理的数量必将越来越大，特别是金、银，产出的数量已经远远超过矿产资源保有储量。