贵金属二次资源的利用价值越来越大,主要原因如下。
①贵金属资源匮乏,特别是金、银的工业储量相对较少。虽不断有新资源发现,但矿产资源是不可再生资源,总会有濒临枯竭的时候。
②二次资源中的贵金属含量大大高于原矿中的含量。每吨原矿中金、铂族金属含量一般仅约几克,甚至更低;而二次资源中,一般都在0.01%~0.1%,即至少要高出几十到几百倍。多数情况下,从二次资源中回收比从原矿中提取成本要低得多,经济上有利。
③人类已生产并聚集了大量的贵金属。据不完全统计,截至2004年,人类已从矿石中生产铂族金属约1万吨(1930年前仅约32吨),金约16万吨(1900年以前,约2.92万吨),银约118万吨,其中大部分是20世纪生产的;除小部分作为珍贵文物或埋藏于地下(主要是金、银陪葬品)外,大多数已进入工业和人们的生活领域或作为国家及私人的储备。随着其绝对量的不断增加,需要更新、再生回收处理的数量必将越来越大,特别是金、银,产出的数量已经远远超过矿产资源保有储量。