实践证明，集中力对物体的作用效果由力的三个要素决定，改变这三个要素中的任何一个，都会改变力对物体的作用效果。因此人们把 力的大小 、 方向和作用点称为集中力的三要素 。

（1） 力的大小 ：力的大小表明物体间相互作用的强弱程度。在国际单位制中，集中力的基本力的度量单位是牛顿，简称牛（N），工程实际中集中力的常用单位是千牛顿，简称千牛（kN），1 kN=1000 N。

（2） 力的方向 ：力的方向包括力的方位和指向两层含义。例如重力的方向是“铅垂向下”，“铅垂”是力的方位，“向下”是力的指向；又如水平推力的方向是“水平向前”，“水平”是力的方位，“向前”是力的指向。力的作用方向不同，对物体产生的效应也不同，如图1-3（a）所示的小球在推力F的作用下，会产生由左向右的运动；而当小球在同一位置受到如图1-3（b）所示同样大小的拉力作用时，则小球的运动方向是由右向左。

（3） 力的作用点 ：力的作用点是力在物体上的作用位置。实际上当两个力相互作用时，其接触部位总是具有一定的面积，当接触面积与物体相比很小时，可近似看成是一个点，这个点称为力的作用点。集中作用在一点上的力称为集中力，工程中也称为集中荷载，如梁支承在柱子上，对柱子产生的压力为集中荷载；当力的作用区域不能抽象化为一个点时则称为分布力，例如水坝所受的水压力等。

集中力对物体的作用效应还与力的作用点位置有关，如图1-3（c）所示，将木箱子放在桌面上，如果力的作用点位置较低，则木箱子将向前移动；如图1-3（d）所示，如果同样大小和方向的力作用点位置较高，则木箱子将会翻转。