褶皱的野外识别方法主要有穿越法、追索法两种。野外观察时，首先判断岩层是否存在褶皱并区别是背斜还是向斜，然后确定它的形态特征。依据岩石地层和生物地层特征，查明和确立调查区地质年代自老至新的地层层序是首要的工作。岩层受力挤压弯曲后，形成向上隆起的背斜和向下凹陷的向斜，但经地表营力的长期改造，或地壳运动的重新作用，原有的隆起和凹陷在地表面有时可能看不出来。为对褶曲形态做出正确鉴定，主要根据地表面出露岩层的分布特征进行判别。对于大型褶皱构造，在野外就需要采用穿越的方法和追索的方法进行观察。

1）穿越法

穿越法就是沿着选定的调查路线，垂直岩层走向进行观察。穿越法有利于了解岩层的产状、层序及其新老关系。如果在路线通过地带的岩层呈有规律的重复出现，且对称分布，则必为褶皱构造；再根据岩层出露的层序及其新老关系，判断是背斜还是向斜，然后进一步分析两翼岩层的产状和两翼与轴面之间的关系，这样就可判断褶皱的形态类型。背斜核部岩层较两侧岩层时代老，向斜则核部岩层较两侧岩层时代新。

2）追索法

追索法就是平行岩层走向进行观察，以便于查明褶皱延伸的方向及其构造变化的情况。

沿同一时代岩层走向进行追索，如果两翼岩层走向相互平行，表明枢纽水平；如果两翼岩层走向呈弧形圈闭合，表明其枢纽倾伏。根据弧形尖端指向或弧形开口方向，以及转折部位的实际测量即可确定枢纽倾伏方向。从地形上看，岩石变形之初，背斜相对地势高成山，向斜地势低成谷，这时地形是地质构造的直接反映。然而经过较长时间的剥蚀后，背斜核部因裂隙发育易遭受风化剥蚀，往往成沟谷或低地，向斜核部紧闭，不易遭受风化剥蚀，最后相对成山。背斜成谷，向斜成山称为地形倒置现象。