承载能力是关于力-材料或力-结构关系的一个概念，当力作用于结构或者构件的外部时，按照一定的传递或变换逻辑，会使材料或结构内部出现应力和应变。构件的承载能力包括以下三个方面：

（1） 强度 对于微观材料而言，其物理特性决定了其所能承受的力（即应力）是有一定的限度的，这个度称为材料的强度，超出这个强度，材料会发生破坏。

在实际工程中，经常会碰到这样的情况，当构件受力过大，会发生破坏。例如，建筑物中的楼板梁，因为承受过大的荷载而发生断裂，那么可能会导致整个房屋的大片坍塌，丧失承载能力，这在工程上是绝不允许的。因此，为了保证结构和构件能够正常工作，要求每个构件都要有足够的抵抗破坏的能力，也就是说在荷载作用下，构件不至于破坏（断裂），即要有足够的强度。 构件在外力作用下抵抗破坏的能力称为构件的强度 。

（2） 刚度 另一方面，对于结构而言，由于应力的效应，会使内部结构单元发生相应的应变，这些应变按结构而系统化为结构各坐标处的变形，同样，结构变形也有个限度，这个度称为刚度，如果结构变形超出这个刚度的限值，结构会背离预期要求。 构件在外 力作用下抵抗变形的能力称为构件的刚度 。构件在外力作用下产生的变形应在工程允许的范围内。

在实际工程中，有时某些构件，虽然不发生破坏，但并不代表就能保证构件或整个结构的正常工作。如：房屋建筑中的楼板、梁在荷载作用下，产生的变形过大，下面的抹灰层就会开裂、脱落；屋面上的檩条变形过大时，就会引起屋面的漏水。因此，在荷载作用下构件所产生的变形不应超过工程允许范围，也就是要具有足够的刚度。

（3） 稳定性 再有，当结构的变形超过一定范围时，会使结构总体几何构造及承载体系发生不可逆转的变化，这是一种复合型变化，既有变形方面的，也有应力方面的，这个限度统一用稳定性来表述。 所谓稳定性 ， 是指构件维持原有平衡状态的能力 。某些细长杆件（或薄壁构件）在轴向压力达到一定的数值时，会失去原有的平衡状态而丧失工作能力，这种现象称为失稳。

在实际工程中，有时某些构件还会遇到这样的问题：如图3-8所示，一根受压的细长直杆 AB ，当沿杆轴方向的压力 F 小于 F _cr （临界力）时， AB 杆将会保持平衡，当沿杆轴方向的压力 F 大于 F _cr （临界力）时，若受到微小的干扰，杆就会由原来的直线状态突然变弯，这种突然改变其平衡状态的现象称为丧失稳定。这也是实际工程不允许出现的。稳定性要求就是要求这类受压构件不能丧失稳定，否则后果往往很严重。例如：房屋中承重的柱子，如果设计过高、过细，将有可能由于柱子失稳而导致整个房屋的坍塌。

图3-8