环境监测可按其监测对象或监测目的进行分类。
1.按监测对象
环境监测主要可分为环境质量监测和污染源排放浓度监测。其中环境质量监测又包括以下几类：
（1）地表水环境监测；
（2）环境空气质量监测；
（3）声环境质量监测；
（4）土壤质量监测。
2.按其监测目的
环境监测可分为以下几类：
（1）监视性监测（又称为例行监测或常规监测）
对指定的有关项目进行定期的、长时间的监测，以确定环境质量及污染源状况、评价控制措施的效果，衡量环境标准实施情况和环境保护工作的进展。这是监测工作中量最大、面最广的工作。
监视性监测包括环境质量监测（所在地区的空气、水质、噪声、固体废弃物等监督监测）和污染源的监督监测（污染物浓度、排放总量、污染趋势等）。
（2）特种目的监测（又称为应急监测或特例监测）
包括污染事故应急监测、纠纷仲裁监测、环评要求进行的监测、建设项目竣工环保验收监测等。
（3）研究性监测（又称为科研监测）
针对特定目的科学研究而进行的高层次的监测，例如环境本底的监测及研究、标准分析方法的研究、标准物质的研制等。