现代地质学研究证实，地球形成之初，地表像现在的月球表面，并不存在水，也就没有海陆之分。大气成分中也没有二氧化碳和氧气。地球在其形成46亿年的历史中逐渐发展和演化成今天的面貌。同时，今天的地球仍以人们不易觉察的速度和方式在继续变化。目前人们对地壳的发展演化研究得最为详细，将塑造地壳面貌的自然作用称为地质作用。

地质作用的动力来源主要有两方面：

一是来自地球内部，如放射性元素衰变，以及地球自转和重力作用等；

二是来自地球以外，如太阳辐射和日月引力，以及恒星、行星的辐射等。只要引起地质作用的动力存在，地质作用就不会停止。地质作用实质上是组成地球的物质及由其传递的能量发生运动的过程。根据动力来源部位，地质作用常被划分为内力地质作用与外力地质作用两大类。地质作用常常引发灾害，按地质灾害成因的不同，工程地质学把地质作用划分为物理地质作用和工程地质作用两种。物理地质作用即自然地质作用，包括内力地质作用与外力地质作用；工程地质作用即人为地质作用。

1.物理地质作用

（1）内力地质作用

内力地质作用的动力来自地球本身，并主要发生在地球内部，按其作用方式可分为以下四种。

① 构造运动：是地壳的机械运动。水平方向的构造运动常使岩层受到挤压产生褶皱，或使岩层受到拉张而破裂。垂直方向的构造运动会使地壳出现上升或下降。青藏高原最近数百万年以来的隆升就是垂直运动的表现。

② 岩浆作用：是指岩浆沿地壳软弱破裂地带上升造成火山喷发形成岩浆岩或是在地下深处冷凝形成侵入岩的过程。

③ 变质作用：是指构造运动与岩浆作用过程中，原有的岩石受温度、压力和化学性质活泼的流体作用，在固体状态下发生物质成分和特征的改变，转变成新的岩石，即变质岩的形成过程。

④ 地震：是接近地球表面的岩层中构造运动以弹性波的形式突然释放应变能而引起地壳的快速颤动和震动。

（2）外力地质作用

外力地质作用主要由太阳辐射引起，并主要发生在地壳的表层，主要包括以下几种。

① 风化作用：暴露于地表的岩石，在温度、水、二氧化碳、氧气及生物等因素的长期作用下，发生化学分解和机械破碎。

② 剥蚀作用：河水、海水、湖水、冰川及风等在其运动过程中对地表岩石造成破坏，破坏产物随其运动而搬离原地。例如，海岸、河岸因受海浪和流水的撞击、冲刷而发生后退。斜坡剥蚀作用，又称块体运动，是指斜坡物质在重力及其他外力因素作用下产生滑动和崩塌。

③ 搬运作用：风化与剥蚀造成的破坏产物被搬运到他处。

④ 沉积作用：搬运物在适宜场所堆积。

⑤ 固结成岩作用：刚堆积的物质是松散多孔并富含水分的，被后来的沉积物覆盖埋藏后，在重压下排出水分，孔隙减小并被胶结，由松散堆积物渐变为坚硬的岩石，也就是沉积岩。

2.工程地质作用（人为地质作用）

工程地质作用（人为地质作用）是指由人类活动引起的地质效应。例如，采矿特别是露天开采移动大量岩体可能会引起地表变形、崩塌、滑坡；人类在开采石油、天然气和地下水时因岩土层疏干排水可能会造成地面沉降；人类兴建水利工程可能会造成土地淹没、盐渍化、沼泽化，甚至造成库岸滑坡、水库地震等。