有源配电网是进化的产物，又称主动配电网，即指含分布式发电的配电网。

分布式发电（Distributed Generation，DG）也称分散式发电或分布式供能，一般指将相对小型的发电储能装置（50MW以下）分散布置在用户现场或附近的发电/供能方式。分布式发电的规模一般不大，通常为几十千瓦到几十兆瓦，所用的能源包括天然气、沼气、太阳能、生物质能、氢能、风能、小水电等洁净能源或可再生能源。这些分布式能源通常接入到35kV及以下电压等级的配电网；而储能装置主要为蓄电池，还有超级电容储能、超导储能、飞轮储能等。此外，为了提高能源的利用效率，降低成本，分布式发电往往采用冷热电联供或热电联产的方式。显然，分布式发电是一种与传统集中供电模式完全不同的新型供电模式。

1996年，美国电力科学研究院（Electric Power Research Institute,EPRI）在《分布式发电》一书中首次提出了分布式能源的概念，社会追求可持续发展，受环境相关法规的刺激。之后，许多国家大力发展分布式发电，美国、日本、丹麦、意大利等国纷纷表示除非特殊需要，原则上不再建设大型发电设施。1998年，分布式能源的概念被正式引入我国。如今，我国分布式能源总量已经接近1亿kW，分布式能源技术将是未来世界能源技术的重要发展方向。

分布式能源一般在本地开发，往往靠近负荷中心，只需要短距离传输，依分布式电源与公共电网的关系，其运行模式分类如表2-2所示。