（1）继承性

活断层绝大多数都是沿已有的老断层发生新的错动位移，这种特性称为活断层的继承性，尤其是区域性的深大断裂更为多见。新活动的部位通常只是沿老断层的某个段落发生，或是某些段落活动强烈，另一些段落则不强烈。活动方式和方向相同也是继承性的一个显著特点。形成时代越新的断层，其继承性越强，如晚更新世以来的构造运动引起的断裂活动持续至今。

（2）活动方式与活动速率的相关性

蠕变型活断层（以蠕滑为主）和突发型活断层（以黏滑为主）的活动方式不同，其活断层的错动速率也有显著差异。蠕滑是一个连续的滑动过程，一般只发生长期缓慢的相对位移变形，不发生地震或仅伴有少数微弱地震，其活动速率大多相当缓慢，通常在年均不足1mm至数十毫米之间。黏滑则是断层发生快速错动，并同时伴有较强烈的地震，其活动速率较快，可达0.5～1m/s。

有时在同一条活断层的不同区段也可以有不同的活动方式。例如，黏滑运动的活断层有时也会伴有小的蠕动，而大部分地段以蠕动为主的活断层，在其端部也会出现黏滑；而且同一条活断层的变形速率也不均匀，如发震断层临震前速率可成倍剧增，而震后又趋缓，这一断层变形速率变化特征对地震预测有很大意义。根据断层滑动速率，可将活断层分为活动强度不同的级别。

（3）重复活动的周期性

和其他构造运动一样，活断层运动也是间断性的，从一次活动到下次活动，往往要间隔较长的平静期。活动—平静—再活动，这种重复周期就是一般所说的断层活动周期。活断层错动时，常常伴有地震发生。地震活动有分期分幕现象，我国上千年来的地震记录所反映出的强烈活动期、幕，实际上就是断层的活动期、幕。所以，活断层上的大地震重复间隔，就代表了该断层的活动周期。