热液作用 （hydrothermalism）指从气水溶液到热水溶液过程中形成矿物的地质作用。热液按来源主要有岩浆期后热液、火山热液、变质热液和地下水热液等。

岩浆期后热液是伴随岩浆冷却结晶聚集的以H 2 O为主的挥发份，随着温度降至水的临界温度（374℃）以下，这些气态物质变成的热水溶液。变质热液是岩石在变质作用过程中释放的孔隙水以及矿物中的吸附水、结晶水和化合水所构成的热液。地下水热液是由渗透到地壳深部的地表水与保存在沉积岩中的各种水汇合在一起受地热影响而形成的热液。而火山热液是介于岩浆期后热液和地下水热液之间的过渡类型，其中的水以地表水为主，而不是岩浆中的水。

这些热液携带着来自岩浆或在其沿裂隙运移过程中淋滤和溶解围岩中的成矿物质，在一定的物理化学条件下可沉淀结晶出矿物。由于热液活动性强，常与围岩发生化学反应，使围岩在化学成分、矿物组合和结构构造等方面发生变化，这种作用叫做“围岩蚀变”。

热液作用温度范围在500～50℃，形成深度为地下数千米至近地表。温泉就是温度最低、出露地表的热液活动。

热液作用按温度大致可分成高、中、低温三种类型：

高温热液作用 （high-temperature hydrothermalism）：也叫气化-高温热液作用。形成温度约在500～300℃之间，其中高于374℃时称气化作用。主要形成W、Sn、Mo、Bi、Be、Fe的矿物组合及相应的矿床。金属矿物为黑钨矿、锡石、辉钼矿、辉铋矿、磁黄铁矿、毒砂等，非金属矿物为石英、云母、黄玉、电气石、绿柱石等。相应的围岩蚀变主要为云英岩化。

中温热液作用 （medium-temperature hydrothermalism）：形成温度在300～200℃之间，主要形成Cu、Pb、Zn的矿物组合和相应的矿床。金属矿物有黄铜矿、闪锌矿、方铅矿、黄铁矿、自然金等，非金属矿物以石英为主，其次有方解石、白云石、菱镁矿、重晶石等。围岩蚀变主要有绢云母化、绿泥石化、硅化等。

低温热液作用 （low-temperature hydrothermalism）：形成于200～50℃之间，主要形成As、Sb、Hg、Ag的矿物组合及相应的矿床。矿石矿物有雄黄、雌黄、辉锑矿、辰砂、自然银等，非金属矿物有石英、方解石、蛋白石、重晶石等。围岩蚀变产物有高岭石、明矾石、石英、蒙脱石、伊利石、沸石、绢云母等。