边坡（也称斜坡）上大量的岩土体在重力作用下，沿着边坡内部一个或几个滑动面（或滑动带）整体向下滑动，且水平位移大于垂直位移的坡体变形现象称为滑坡。

滑坡是山区交通线路、水库和城市建设中经常碰到的工程地质问题之一，由此造成的损失和危害极大。在进行新线路勘测设计时，如果没有查明滑坡的存在，施工期间开挖边坡后，边坡上的岩土体就会发生滑动，形成滑坡。一些规模巨大的滑坡，有时还会迫使正在修建的线路不得不放弃已建工程，重新选线。运营线上因为发生滑坡中断行车的事故，历年都有发生。例如，1981年宝成线北段暴雨成灾，引起大量的滑坡、泥石流，整段路基被毁，桥梁被冲垮，行车被中断数月，一些地段不得不进行局部改建，改建工程历时4年之久，由此造成的损失巨大。

据不完全统计，我国铁路沿线大小滑坡1000余处，绝大多数分布于西南、中南、华东、西北等地区，大致沿黄河以南，贺兰山、六盘山、横断山脉以东的铁路沿线滑坡比较集中，约占滑坡总数的80%；此线以北和以西的铁路沿线，滑坡分布零散，规模也较小，仅占滑坡总数的20%。受滑坡危害的铁路线有宝成、宝天、成昆、鹰厦、川黔、襄渝等线，滑坡分布平均密度一般每百千米超过10处，个别甚至可达20~30处。

为了正确地识别滑坡，必须知道滑坡的形态特征。通常来说，滑坡在滑动过程中会在地面留下一系列形态，这些形态特征可以作为判断是否有滑坡存在的可靠标志。

通常一个发育完全、比较典型的滑坡，具有如图4.1所示的形态特征。

① 滑坡体。沿滑动面向下滑动的那部分岩土体称为滑坡体，也可简称为滑体。滑坡体的体积，小的为几百至几千立方米，大的可达几百万甚至几千万立方米。

② 滑动面。滑坡体沿其滑动的面称为滑动面。此面是滑坡体与下面不动的滑坡床之间的分界面。有的滑坡有明显的一个或几个滑动面；有的滑坡没有明显的滑动面，而有一定厚度的由软弱岩土层构成的滑动带。大多数滑动面由软弱岩土层层理面或节理面等软弱结构面贯通成面。确定滑动面的性质和位置是进行滑坡整治的先决条件和主要依据。

③ 滑坡床和滑坡周界。滑坡面下稳定不动的岩土体称为滑坡床；平面上滑坡体与周围稳定不动的岩土体的分界线称为滑坡周界。

④ 滑坡壁。滑坡体后缘与不滑动岩土体断开处形成的高数十厘米至数十米的陡壁称为滑坡壁。滑坡壁平面上呈弧形，是滑动面上部在地表露出的部分。

⑤ 滑坡台阶。滑坡体各部分下滑速度差异或滑坡体沿不同滑动面多次滑动，在滑坡上部形成的阶梯状台面称为滑坡台阶。

⑥ 滑坡舌。滑坡体前缘伸出如舌状的部分称为滑坡舌。由于受滑坡床摩擦阻滞，舌部往往隆起形成滑坡鼓丘。

⑦ 滑坡裂隙。在滑坡体及其周界附近有各种裂隙：滑坡后缘一系列与滑坡壁平行的弧形拉张裂隙（其中沿滑坡壁向下的拉张裂隙最深、最长、最宽，称为主裂隙）；滑坡体两侧周界生成的与周界线斜交的剪切裂隙；滑坡体前缘鼓丘上形成的与滑动方向垂直的鼓张裂隙；滑坡舌处形成的与舌前缘垂直的扇形裂隙。

此外，在滑坡体上还常见有各种地貌、地物特征，可作为确定滑坡的重要参考。例如，在滑坡体上房屋开裂甚至倒塌；滑坡体上的“马刀树”和“醉林”现象；滑坡周界处双沟同源现象；滑坡体表面坡度比周围未滑动斜坡坡度变缓现象；等等。