波浪是塑造海岸的主要动力。

当两种密度不同的流体相接触时，其中之一相对于另一种流体发生运动，则在分界处会形成波浪。空气是一种具压缩性的流体，而自由水面则是水和空气的分界面。当空气在海上运动时，由于摩擦力的作用，引起海面的波动，即为风浪。风浪的能量主要来源于风的传递。

风连续吹拂海面，使海面起伏出现微波，而后扩大发展为风波。风波是风直接作用下形成的波浪，其波形起伏差别大，波峰尖陡，波谷广平，波列不规则，在一系列大波表面常有次一级的微波。当风停止，微波迅速消失，波浪所获得的能量并不立即消失，海水由于惯性继续波动，波能逐渐衰减，风浪转化为余波，亦称涌浪。涌浪的波峰浑圆，起伏差别小，波列平行传播比较规则，涌浪可沿海面传播几千千米，从外海传向海岸的波浪，主要是涌浪。

波浪在成长和传播过程中，波浪力的大小主要取决于风速、风时（风作用的时间）及风区长度。因为风力愈大，风区愈长，风时愈久，海水质点从而获得的能量也愈多，波浪的尺寸也愈大。如南纬40度附近海域陆地少，洋面宽，风区大，该海域可形成波长400m，波高13m，周期17～18s，波速达22m/s的巨浪。如风速、风区和风时三个因素中，任何一个受到限制，那么另二个因素尽管很强大，仍不能产生很大的风浪。如我国的黄渤海区，冬季盛行西北风，风力强，风时久，但它是陆风，吹程小，因此西北风无大浪。夏季来自太平洋的季风，吹程大，风时久，稍有大风即可形成大浪。

海深及海底地形是影响波浪形态的重要因素，大海中波浪向海岸传播由于水深变浅，水深小于波浪向下作用的深度，受海底的摩擦，波浪特性发生变化，深水区的波浪，演变为浅水区波浪。

大海的波浪进入浅水区，海底摩擦阻滞妨碍了波浪水质点的圆形轨迹运动，使波浪运动从水面向海深处传播的规律发生了变化，自水面向海底，不仅运动轨迹的直径减小，而且圆形轨迹也变得越来越扁平，成为椭圆形，海底摩擦使垂直轴上半段缩小得更快。因而，在一定深度处水质点运动的轨迹实际上成为上半部突起、下半部扁平的面包形。到了水底轨迹的扁平度达到极限，椭圆的垂直轴等于零，水质点在水底作平行水底地面的直线形振荡运动（图7-4，图7-5）。

图7-4　深水区波浪水分子做圆周运动波浪运动的方向

圆形轨迹的不对称也表现在波浪的剖面形态，波浪外形变得不对称，即波浪前坡变陡，后坡变缓，波陡变大波峰变短，波谷拉长。这些变化引起沿海底水分子运动速度与时间的不对称，即在一个波浪周期中，水质点向岸运动（相当于波峰通过）时，速度较快，所需的时间也较短，而水质点向海返回（相当于波谷通过）时，速度较慢，所需时间亦较长。这种水质点向岸与向海运动在速度与时间上呈现不对称现象，愈靠近岸边表现得愈强烈。

深水区波浪进入浅水区，受海底摩擦而变形，除了周期保持不变化，其他波浪要素均发生改变。波长和波速，深水区波浪传播速度决定于波长，而浅水区与波长无关，决定于水深（受海底摩擦程度）。波高，波浪进入浅水区，波高随水深减小而增高。波能，当波长减小，波高增加时，波能将保持不变，深水区，波能沿波峰线均匀分布，浅水区，因波浪折射，波能集中波峰线的某一段而冲刷海岸，而另外一段波能消散，使海岸发生堆积作用。