在自然界，开敞海面的波浪多半是与海岸成锐角方向向岸运动的。当波浪接近岸边时，由于深度减小，波浪传播速度与波长也减小。因此，波峰线靠近岸边部分的运动速度，要比离岸远的部分来得缓慢，随着波浪越接近浅水区，波峰线一端运动缓慢，另一端速度较快，使整个波峰线弯曲，波峰线的方向与等深线的方向间的夹角将逐渐减小，到岸边时几乎与海岸平行（图7-6a）。这就是波浪的折射（wave refraction）。它对海岸地貌的形成作用很大，特别是在曲折的港湾或海岸，岬角部分波能集中，大量能量辐聚在较短的突出海岸段落，使海蚀作用加强，海岸不断后退，而海湾，波能辐散，在湾内形成堆积（图7-6b）。
图7-6 波浪的折射
波浪反射（wave reflection），是波浪遇到障碍物时的反射，垂直投射的反射组成的驻波，若斜交投射时，则二者组成格状的波纹网，壁立障碍物引起全部反射，反射的程度随障碍物的角度而定，其坡度平缓时，反射很小。
波浪绕射（wave diffraction），是当波浪绕过障碍物末端时引起的现象。波浪遇到障碍物在其背后形成波影区，波浪改变方向，波高减小。在喷射过程中，波能沿波峰从波高大的区域向波高最低的区域传送，该过程类似于光的绕射（图7-7）。
图7-7 波浪的绕射