河流水流在流动过程中携带大量泥沙和推动河底砾石移动，叫河流搬运作用。河流水流搬运的方式有三种：

1．推移

推移是流水使泥沙或砾石沿河床底面滚动或滑动，主要是泥沙或砾石受水流的迎面压力作用所致。在床底移动的砂砾重量与它的起动水流速度的六次方成正比（ M ＝ cv ⁶ ），所以山区河流在山洪暴发时可以推动巨大的石块向下移动。

2．跃移

跃移是床底泥沙呈跳跃式向前搬运。流水中的床底砂粒上下部产生压力差，上升力相对增大，泥沙颗粒跃起，被水流挟带前进，泥沙颗粒离开底床后，颗粒上下部的水流流速相等，压力差消失，泥沙颗粒又沉降到床底。如此反复进行，泥沙则呈跳跃式前进。有时，沙粒以较快的速度下落，对床面泥沙产生冲击作用，沙粒会微微反跳起来再随水流一起向前搬运。

3．悬移

悬移是较细小颗粒在流水中呈悬浮状态搬运。悬浮的泥沙受三种力的作用，一是纵向水流的作用力使泥沙前进，二是向上水流的作用使泥沙抬升，三是泥沙受本身重力影响而下沉。当河流中泥沙颗粒受到的上升作用力大于或等于下降作用力时，泥沙被带到距底床一定高度位置而呈悬浮状态，并由水流向下游搬运。