河床发展过程中，由于不同因素影响侵蚀和堆积作用，在河床中形成各种地形，如河床中的浅滩与深槽、沙波，山地基岩河床中的壶穴和岩坎等。
沙波
沙波是河床中由沙粒堆积形成的地形（图3-10）。它为平行状排列，或呈鳞片状分布。沙波的两侧斜坡不对称，陡坡朝向河流的下游，达30°左右，迎水坡较缓。水流不断搬运沙波迎水坡上的沙粒，在背水坡堆积下来，沙波便不断向下游移动。沙波的脊线走向与河床中水流方向垂直，与河岸线斜交，使枯水期河床的凸岸边线形成许多小沙嘴，它们略向下游斜伸，沙嘴之间成为小河湾（图3-11）。
图3-10 沙波在河床底部运动及其形成的斜层理
图3-11 滨河床小河湾和沙嘴（根据В.Г．列别杰夫）
沙波的形成是河床泥沙粒径不均匀与水流不稳定的综合作用的结果。在一定流速下，某一粒级的泥沙被掀起搬运，使原先平整的河床变得凹凸不平，这种微小的起伏一旦产生之后，就会使接近床面水流发生扰动，加大床底起伏，形成沙波并不断增长。沙波形成后，向下游方向移动，称顺行沙波；如沙波体向河流上游方向移动，称逆行沙波（图3-12）。逆行沙波多发生在浅水区，由于水浅的缘故，水面受床底起伏影响而呈波形，水流在上坡的时候，流速减慢，而且泥沙又受重力影响，有一部分沙粒在迎水坡沉积；沙波的背水坡，水面向下游方向倾斜，与沙波倾向一致，水流速度加快，冲刷床面，把沙粒搬运到下一个沙波的迎水坡堆积下来。逆行沙波的沙粒虽然沿水流向下游搬运，但作为沙粒堆积体的沙波，却呈现徐徐向上游方向移动的现象。
图3-12 逆行沙波示意图
1．堆积坡；2．侵蚀坡
顺行沙波的沙粒在平缓的迎水坡上被侵蚀，沉积在较陡的背水坡，形成向下游方倾斜的斜层理，逆行沙波的斜层理则向水流的上游方向倾斜。下一次洪水时，沙波的脊部被水流削平，在它的上部再形成新的沙波，沉积新的沙粒斜层理。当多层沙波沉积层叠压时，每层沙波脊线走向如有偏转，则在同一剖面的不同层中的斜层理倾角也不相同，形成斜交层理。