典型的泥石流沟从上游到下游可以划分为形成区、流通区和沉积区三个区段，如图4.26所示。
图4.26 典型的泥石流沟分区
① 形成区：一般分布在泥石流沟的上游或中游。它又分为汇水动力区及固体物质供给区两部分：汇水动力区是承受暴雨或冰雪融化水的场所，也是供给泥石流充分水源的地方；固体物质供给区是为泥石流储备与提供大量泥沙、石块等松散固体物质的地段，该地段山体裸露，风化严重，分布着大面积的崩塌、滑坡等不良地质现象，水土流失现象十分严重。
② 流通区：位于泥石流沟的中下游地段，泥石流在重力和水动力作用下，沿着陡峻的峡谷前阻后拥，穿流而过。
③ 沉积区：位于泥石流沟的下游，一般都在山口以外，地形开阔，泥石流在此扩散、停积，形成扇形或锥形地形。
人类不合理的经济活动可以促使泥石流的发生、发展或加剧其危害作用。无节制地砍伐森林、开垦陡坡，破坏了植被，使山体裸露。开矿、采石、筑路中任意堆放弃渣，都直接或间接地为泥石流提供了物质条件。