山麓带常处于构造下沉状态，地形坡度急剧变缓，河流水流分散，流速减慢，一部分水流渗漏地下，因而山地河流带来的大量砾石和泥沙在山麓带发生堆积，形成一个半锥形的堆积体，平面呈扇形，称洪（冲）积扇（图3-22）（照片3-6）。它的规模大小不一，面积自数百平方米到数十平方千米不等，干旱区发育的洪积扇的面积比半干旱和半湿润地区发育的洪积扇的面积要大得多。洪积扇出山口部位叫扇顶，扇的外围边缘部分叫扇缘，从扇顶到扇缘之间的地带叫扇中，它们之间没有明显的界线。由扇顶到扇缘的地形剖面线呈一下凹形，坡度一般小于10°。

洪积扇的表面有许多由暂时性洪流冲蚀而成的沟槽，它是洪水期的主要排泄通道，当洪水退水时这些沟槽中沉积一些砾石，称为槽洪沉积。洪水水量较大时，沟槽中的水流可漫溢到洪积扇面上形成大片漫流，漫流的深度和流速都相对较小，只能将砂和黏土带到扇面上沉积下来，形成一层具有水平层理或斜交层理的砂黏沉积物，称漫洪沉积。扇顶部位大多由砾石构成，孔隙度大，透水性好，洪水时一部分水流渗入地下，大量砾石便在扇顶部位堆积下来，形成由砾石组成的舌状堆积体，这种沉积称筛滤沉积。如果洪水量大，这种舌状堆积体可伸入到扇中部位。