一、工作场所空气
工作场所指劳动者进行职业活动的全部地点，包括劳动者进行职业活动、并由用人单位直接或间接控制的所有工作地点。工作场所曾经也叫车间、作业场所等。
工作地点指劳动者从事职业活动或进行生产管理过程中经常或定时停留的岗位或作业地点。
工作场所空气是指工作场所环境中的空气，空气是指地球大气层中的混合气体，在自然状态下是透明且无色无味的，主要由氮气和氧气组成。氧气对于所有需氧生物是必需的，所有动物都需要呼吸氧气。
由于大气的垂直运动、水平运动、湍流运动及分子扩散，使不同高度、不同区域的大气得以交换和混合，因而从地面到90km的高度，干洁空气的组成成分基本不变，也就是说，在人类经常活动区域内的干洁空气的物理性质是基本相同的。例如，干洁空气的平均相对分子质量为28.966，在标准状况下（273.16K，101.3kPa），密度为1.293kg/m 3 。在自然界大气的温度和压力条件下，干洁空气的所有成分都处于气态，不可能液化，因此可以看成是理想气体。
空气组成成分（体积含量）：氮气78.09%；氧气20.95%；稀有气体0.932%；二氧化碳0.03%；水和杂质0.03%。通常恒定组分为氧气、氮气、氩气和氖气等气体，可变组分为二氧化碳和水蒸气。可变组分在空气中的含量随地理位置和温度不同在很小限度的范围内会微有变动。
对于工作场所空气，最关心的是劳动者呼吸带高度范围内的空气，该范围内的空气为劳动者提供了维持生命和体力必需的氧气。人类需要空气中氧气含量的最低安全极限是15%，法律规定是18%。氧气不足会导致呼吸困难，影响中枢神经系统，严重者危及生命。通常成人在静止状态下，每次呼吸的空气量在300～800ml（平均500ml），如果每分钟呼吸16次，则一分钟需要8L空气，对应的氧气量为1.6L。对于劳动者则需要更多的氧气，甚至成倍增加。
同时，因劳动者的生产活动使工作场所空气中或多或少地含有有害物质，劳动者通过空气吸入，将有害物质带入肺腔，有机会被人体吸收，对身体造成危害。只有劳动者呼吸带范围内空气中的有害物质，才有机会危害劳动者的健康。因此降低或减少工作场所空气中的有害物质，是保护劳动者健康的最有效方法。
二、有害物质在空气中的存在形式
物质状态简称“物态”，也称“物相”，一般指物质分子的聚集状态，是实体物质存在的形式。在正常条件下，实体物质以固态、液态和气态三种聚集形态存在，也称固相、液相和气相。这些固态、液态和气态物质在自然存在时，若不能进入工作场所空气中，就不会对人体产生危害，只有以一定的形式进入空气中，通过空气被吸入人体，才能产生危害。
气态物质能够自动地进入空气，固态和液态物质具有升华和挥发的性质，使其自身变为气态，从而自动地进入空气，此时物质在空气中的存在形式为气态。
在职业活动中，固态和液态物质可以破裂为非常细小的微粒或微滴，逸散到工作场所空气中，以空气包微粒或微滴的状态存在于空气中，此时物质在空气中的存在形式为气溶胶。
各种有害物质由于其理化性质不同，同时受职业现场环境及职业活动条件的影响，通常以气体（或蒸气）或微粒的方式逸散到工作场所空气中，因此有害物质在工作场所空气中通常以气态（气体或蒸气）和气溶胶两种形式存在。
以气体形式存在的有害物质通常称为有害气体。
气溶胶是由固体或液体小质点分散并悬浮在气体介质中形成的胶体分散体系组成，又称气体分散体系。其分散相为固体或液体小质点，分散介质为气体。分散相为固体的气溶胶通常称为粉尘。