创建地质力学

18世纪以前的地质学研究方法，大都停留在直观和猜测的层面上，不仅没能超出矿物学的胚胎阶段，甚至还深深禁锢在神学理念之中。

19世纪30年代，英国地质学家赖尔把传统的地质研究方法向前推进一步，出版了名著《地质学原理》，以完善和发展了“化石对比法”和“将今论古法”，被地质界称颂为“现在了解过去的一把钥匙”。

但在李四光看来，赖尔的观点和方法仍然存在严重缺陷。“将今论古法”的认识基础是机械唯物论，不足以从本质上揭示地壳构造及其运动规律，还是没有彻底摆脱传统观念的束缚，仍旧妨碍地质科学的发展。

李四光经过多年努力，掌握了充分的材料和理论与实践相结合的论证，运用力学观念，创建了一门新兴的边缘学科，并亲自命名为“地质力学”。新兴学科的创建，有破有立，建树过程极其艰巨。因此，他决定在庐山买房安家，在致力于第四纪冰川探研的同时，搭好地质力学的写作框架。

实际上，早在1925年参加苏联科学院成立200周年纪念大会时，李四光对地质力学已经开始了深深的思索。

火车从满洲里隆隆驶入苏联，雄伟壮观的乌拉尔山脉让李四光精神振奋。作为地质学家，他更注重审视山脉的体构与走向：这条山脉突兀地由南向北耸立在广袤的草原上，应该怎样解释这种现象呢？它是孤立的存在，还是与欧亚大陆有关地质现象拥有必然联系？窗外的景色向后移去，李四光头脑里的问号一个接一个地出现。

纪念大会结束，李四光踏上归国的旅途。经过乌拉尔山脉，他还在思考这一值得探究的地理现象。会议期间，他曾带着这个思考认真研究了苏联地质图，发现乌拉尔山脉并非孤立存在。实际上，它的南边有东起的阿尔泰山脉，经过高加索，西至黑海以北，构成一条东西延伸、向南突出的巨大弧形山系。这条东西走向的山系恰与南北走向的乌拉尔山脉组合在一起，如同弯弓上的一支利箭，彼此合成一个雄浑的“山”字。虽然这弯弓与利箭相距甚远，但都生成于相同的地质时代——晚古生代，足见这绝不是巧合。

科学的思考在于拉直一个接一个的问号。面对这个“山”字形的地质构成，李四光运用自己掌握的物理学知识进行综合思考。他初步认为，如此现象可能是在地球自转速度加快时，引起地壳广泛运动而产生的一种内在关联的构造体系，或者叫做构造形式，那么，深入探究这种“山”字构造体系，应该是地质科学领域最易认识并且对地壳运动辨析最有价值的重大课题。

创建一个新的学科，是项艰巨而又复杂的系统工程，并且需要经过实践的验证。1935年，李四光认为这一切尚不成熟，因此，他认为这次主要应从中国地质出发，奠定学说基础，题目就定为《中国地质学》。

李四光在英国十所大学的讲学，花去半年时间，产生极大反响。他纯熟、标准的英语让听众倾倒。讲演中，他首先介绍了中国的自然区划，接着讲述了自己研究的新成果，如中国第四纪冰川的遗迹、几种地壳构造体系等，并且进一步指出自己对地壳运动变迁的最新研究心得。李四光的很多观点，与传统地质学大相径庭。讲演一结束，立即被听众团团围住，反对者纷纷提出质疑，李四光则从容加以解答，驳斥了一些荒谬的观点。他的论证逻辑性强，即使是反驳也很有分寸；不卑不亢的态度，赢得了众多国外学者的钦佩。