1998年，瑞士当地时间晚上8时18分，瑞士航空111号班机从纽约肯尼迪国际机场起飞前往瑞士的日内瓦国际机场。飞机上搭载有215名乘客和14名机组人员。这是一架型号为MD-11注册编号为HB-IWF的飞机，被称为Vaud。
当天晚上瑞士天气状况良好，天高云淡。飞机飞至33000英尺高空时，副机长闻到飞机上有一股怪异的气味，于是询问机长是否闻到了。
副机长罗突然问道：“机长，你闻到什么了吗？”
机长齐麦曼仔细嗅了嗅：“嗯，是的，是有一股怪味，你去看一看是哪儿出了问题。”
罗来到空调通风口附近看了看，味道是从那里传出来的，不过并没有发现什么问题，而且，即使从那里冒出些烟也是常有的事，它们对人体无害。
这时，有一位空姐走进驾驶室。
“这是什么味儿？”空姐问道。
罗说：“没关系，是空调里发出来的，客舱里也有吗？”
“没有，”空姐摇摇头，“一点也没有。”
齐麦曼说：“那么就把空调关掉吧。”
空姐关掉空调，走了出去。
这样，正副机长和空姐都没有对此继续追问，然而悲剧就是在这样的情况下发生了。
4分钟过后，从空调通风口内有滚滚白烟冒出。
罗问：“这是怎么了，空调不是已经关闭了吗？”
“见鬼，肯定是出了什么问题，我们得找地方停下来。”齐麦曼焦急地说。
齐麦曼和航管中心联络，报告了飞机的紧急情况，并请求降落在自己熟悉的波士顿机场，而航管中心建议他们降落在离他们最近的哈利法克斯机场。
客舱长通知乘客们，飞机即将更改航向，由于客舱内始终没有异味也没有烟雾，所以乘客们丝毫没有恐慌。
晚上10时19分，飞机已飞至离哈利法克斯机场56公里处，要求下降高度至21000英尺，并向航空交通管制表示要放掉机上燃油准备作紧急着陆。放掉燃油是标准程序，以防过重的油箱使飞机在着陆时发生断裂。但是如果放油，就意味着111号需要在圣玛格丽特港兜一个圈子，尽管航管员和副机长建议，在这种特殊情况下，可以不按照程序放油，但齐麦曼没有接受他们的建议。真正的噩梦，便从放油开始了。
航管员引导着111号航班，准备在沿海区域盘旋放油，但是驾驶室内的警报突然响起，也就是说，那些烟雾并没有看上去那么简单，而是由很严重的故障引起的。随后，机长和副机长发现，自动驾驶系统已经被那未知的故障彻底毁坏，紧接着是飞机上各种功能陆续失灵，仅仅数秒钟之内，驾驶舱内的情况急转直下，机长向航管中心发布了最紧急求救，但是这一切为时已晚。很快，驾驶舱燃起了熊熊大火，机上的电子元件一个接一个地失灵，灯光、导航仪器等系统都已失效。111号彻底变成了一块仅有完整飞机形状的庞大废铁，它无法像风筝一样轻薄地飘在空中，只能以时速350节坠落在大西洋海面，机上229人全部遇难。
飞机坠毁后，全机分裂成数百万片碎片，最大的碎片不外乎是飞机的引擎及起落架，多数都已沉入海底。调查工作陷入困境，只能依据当晚值班的航管员及黑匣子资料得知飞机是因失火坠毁。
调查人员租用了高科技打捞船，用真空吸取的方法将海底的东西全部吸取上来，然后慢慢寻找线索，但是面对数百万飞机碎片，根本无从调查飞机起火原因。
在对空难原因调查进行到第二年时，又有上百万片111号班机的碎片被打捞上来，研究人员发现其中一根电线上有电弧，由此便推出了空难原因：由电线短路引起的火花点燃了聚对苯二甲酸乙二酯（PET）隔热层，再由PET隔热层点燃了其他东西。
那么，又是什么造成了电线短路呢？那就是我们前面提到的、令人羡慕的头等舱高级电子娱乐设备。
这个能够在飞机上浏览互联网、看电影、赌博的高科技产品加重了电路系统的负担，同时，瑞航竟然没有对这样一个系统设置一个开关以在必要时刻关闭它。终于，过热的电线引燃了绝缘层，并导致了火灾。大火在飞机坠毁前6分钟烧断了黑匣子的电线，并开始烧断别的电线，在坠毁前几分钟，飞机上的电子元件一个接一个失灵，速度非常之快，到坠毁前一刻，仅个别几个设备可正常运转。
当电线起火之初，机员根本不知道是电线短路引起火警，只是认为机上的空调系统出了问题，因此低估了事情的严重性，否则，机员当时必须立即宣布进入紧急状态。而调查员亦发现，飞机坠毁前6分钟，驾驶舱只有副机师在操控飞机，机长则不知所踪，调查员估计当时机长在扑灭火势，但当时情况已超出机长控制范围，因此机长可能在灭火时殉职。无论如何，失去了机长的111号班机，只得由副机师在驾驶，而副机师可能并不熟悉需紧急着陆的机场环境，以致飞机在附近不断地找寻机场位置，最终，飞机在不断浪费时间的情况下，机件陆续出现故障直至坠海。
很显然，那套神奇的“98款机载山寨ipad”不但没能为瑞航带来可观的收益，反而制造了一起惨烈的空难，这无疑给原本已风雨飘摇的瑞航公司来了个致命一击。由于此次空难，瑞士航空公司在2001年10月破产，并于2002年3月1日结业。
由于111号带来的经验教训，国际上禁止使用PET隔热层，不管多么细微的部件，只要是飞机上的，必须使用绝燃材料。
为了安全，飞机上的设备都设计得极其精密，谁又能想到，会有这么一架飞机活生生地毁在了“玩儿”上。如果当初的售票窗口上写着：“要活，还是要玩儿？”相信瑞航新噱头的吸引力就将一文不值。