卡特迈火山，位于阿拉斯加半岛和大陆相连部位的东侧。它是一座安山岩质成层火山，海拔2047米，基盘为侏罗系沉积岩构成的北东向背斜。1912年6月，是一个灾难性的日子，卡特迈火山的爆发创下了北美洲火山喷发史以来，最为强烈的一次。6月6日晨至8日午夜，火山喷出7立方千米的火山碎屑物，当万烟谷的爆炸活动结束时，卡特迈火山的顶部形成了一个直径约3千米、深约1200米的破火山口。

火山爆发，“万烟齐发”

1912年6月6日，沉睡了很久的卡特迈火山在这一天复活，山顶炸崩塌陷，形成了一个破火山口。山口下方新生了一座名叫诺瓦拉普塔的火山，裂口汹涌喷浆，熔岩如瀑布倾泻。熔岩奔流24千米，以雷霆万钧之势横扫山谷，瞬间将沿途树木全部冲倒并烤为焦炭。上百米厚的堆积物覆于谷底温泉区，热泉冲出覆盖层夺孔而出，形成了“万烟齐发”的壮阔景观。

这次爆发总喷出物290亿立方米，相当138条巴拿马运河的开挖量。烟云进入同温层，遮住阳光，使当年夏季北温带太阳辐射量减少10%，气温明显下降。火山灰覆厚30厘米以上的地区达7800平方千米，有40多个山谷覆厚90一213米，如同月球一样，毫无生机。

破火口的形成部分是由于爆破作用，主要是由于火山口底部的塌陷，因为来自隐伏通道的安山岩浆与万烟谷之下的流纹岩浆相混合。火山体西北方的谷地被火山碎屑物覆盖，形成许多二次喷气孔，谷顶部的侧火山也同时活动。火山爆发后在火山口内形成高达60米的圆顶丘，喷出物为流纹岩及安山岩的条带状浮石。

爆发后的卡特迈火山

1912年卡特迈火山的强烈爆炸，声音之响传到了1200千米之外。与之相距约90千米的科迪亚克岛上落了足足两天两夜的火山灰，致使牧民们放牧的牛羊找不到草吃，甚至连山上的熊也找不到吃的东西，饿得跑下山来，掠食人们饲养的家畜。

火山爆发后的四年，一支科学考察队来到了这里，他们想看看爆炸后的卡特迈火山如今的样子。当考察队走进卡特迈火山东北的山谷中时，眼前的景色让见多识广的科学家们惊呆了。只见，火山仍旧烟雾弥漫，热气腾腾，吼声震耳，周围寸草不生，一片凌乱。仔细看会发现，火山周围地面上分布着无数个大大小小的裂口，数不清的云雾般的烟雾从裂口中吼叫着喷涌而出，裂口附近的地面，呈现着鲜艳的色彩，而且地面是滚烫的。

经过科学家们不畏艰险的努力，他们得出了结论。这次卡特迈火山的猛烈爆炸，炸掉了火山的整个山顶，把火山口炸成了一个巨大的深坑，呈现在科学家面前的是一个绿色的湖泊。爆炸使得地表产生了许多长长的裂缝，喷出的各种碎屑等物，又落到地面，把裂缝松散地遮盖起来，大量的热气透过笼布与锅盖的空隙，冲天而起，就形成了考察队所看到的、无数股烟雾喷涌而出的烟谷奇观。成为人们常称的“万烟谷”。

将会持续喷发的烟雾

从火山周围地面裂缝中，喷出的烟雾都是卡特迈火山爆炸的余波。据估算，这里每秒钟要涌出2.3万立方米的水蒸气。另外，还喷出大量的酸性气体。其中，一年内要散布到大气中约125万吨盐酸，约20万吨具有强烈腐蚀性的氢氟酸。假若这些强酸与大气降水混合在一起，就形成了从天而降的酸雨。

在喷气口旁边呈现的各种鲜艳色彩，就是这些种类繁多的气体在高温条件下，与空气发生化学反应而生成的各类化合物。科学家认为，从万烟谷里不断冒烟的现象还会持续很多年，由此可知，产生的酸雨量将是十分惊人的。