可以想象一下，当处于休眠状态下的火山突然复苏，将熔岩喷射到最高点，所带来的震撼将会是何等之大。位于菲律宾吕宋岛的皮纳图博火山就是这样一座猛然爆发的火山，该火山海拔1486米。在1991年前，皮纳图博火山并不被人所知，在当地也没有人经历过火山喷发，关于火山喷发的历史纪录也没有。直到1991年6月15日的突然爆炸式大喷发，才让世人认识到了它的存在。

火山爆发前的监测

1991年4月2日，这座长时间不被人注意的休眠火山终于爆发了。它首先发生了蒸汽爆发，向人们暗示了一场灾难的到来。菲律宾火山地震研究所接到报告后，开始对皮纳图博火山进行地震和光学观测。但观测不为顺利的是，因为这是人们首次对皮纳图博火山进行监测，没有先前的地震活动背景资料，所以很难区分正常地震活动和异常地震活动。

随着时间的推移，当地震群频繁出现，蒸汽不断喷发时，人们确认并相信了事态的严重性。于是在菲律宾火山专家的邀请下，4月23日，3名美国地质调查局的科学家加入了皮纳图博火山监测的队伍，他们带去了先进的仪器，检测活动进入正式状态。

成功的撤退措施

6月7日，菲律宾火山地震研究所宣布进入最高警戒，并对人员撤退提出了一个20千米的疏散半径。至6月10日，该火山附近的村庄大约有2.5万人被撤走，附近的美军克拉克军事基地的人员也基本搬走。

6月15日下午，正当台风经过时，皮纳图博火山最强烈的“普林尼式”喷发正式开始，顿时，火山碎屑流沉积填满河谷，一个巨大的火山灰和气体烟柱进入大气圈，形成了一个直径2.5千米的火山口。随之而来的台风和雨又使得火山灰又湿又重，降落到人口稠密的地区，造成约200人死在压塌的屋顶下。台风加剧了火山泥流，增加了死亡人数。

该次火山喷发的规模相当于1980年圣海伦火山喷发的10倍，在20世纪所有火山喷发中位居第二位，仅次于1912年阿拉斯加州卡特迈火山喷发。但由于成功优秀的预警系统，使得本该有100万人的生命安全受到威胁，最后把伤亡降到了最低。

潜在的火山危险

此次火山喷发使得皮纳图博火山顶端被削去了约250米，形成了一个直径约2.4千米的新塌陷破火山口。堆积的火山灰厚度达约5厘米，覆盖方圆约3884平方千米的区域，造成大部分农作物惨遭掩埋，房顶则披上一层厚厚的尘衣。究其原因，是台风带来的降雨增加了火山灰的重量，台风和山顶倒塌造成的地震最终让屋顶崩塌。在成功的预报下，统计大约有350人死于这场灾难，而死亡的真正原因是房屋倒塌。

在皮纳图博火山周围，生活着约1万多土生土长的山民，有近百万人生活在该火山附近三个省的城镇和军事基地。1991年皮纳图博火山的成功预报极大地减少了人员的损失。在火山监测、预报和疏散过程中，遭受过一个巨大的障碍，那就是人们的怀疑态度。因为即使在最年长者的记忆中也从未有过火山喷发的经历，他们甚至没有听到长辈提起过，所以人们不相信火山会真的喷发。

而事实上，在世界上大多数长期休眠的活火山周围，人们都普遍缺少对火山灾害的危机意识。当然，其中也包括一些政府官员和科学家，而皮纳图博火山的这次爆发显然为人们敲响了警钟。