1970年5月31日下午3时23分，秘鲁大地震爆发，其强度达到了7.75里克特震级，这次地震起源于秘鲁钦博特海港的海床断裂层，离海岸约有30英里远。美国地理学调查显示，“这次地震有可能是西半球有史以来所发生的最具破坏性的大地震。”

钦博特市是秘鲁最大的渔港，地处地震带上。地震本身对沿海城市就构成了大破坏，在这次大地震中，钦博特市有数万多人死亡，钦博特遭到了彻底破坏。钦博特周边的卡斯马和胡拉梅也遭到了巨大的毁坏，著名的建筑被撕毁，大量人口丧生。此次地震所造成的冲击波以同心圆的方式向北部秘鲁散去，波及范围达到了六百英里。

钦博特市以东的容加依市，被地震引发的冰川泥石流瞬间埋没，全城2.3万人被活生生地埋在里面。胡阿拉斯，是一处受人们欢迎的旅游胜地，在这次地震后，这个美丽的城市从此在地球上消失了。幸存者们没有食物和水（食物和水资源本身就很匮乏），而地震所带来的巨浪烟尘使活着的人们倍受折磨。这些烟尘同样大大增加了援救难度。直升飞机飞临到受难地区的上方时，因看不到地面而迟迟不能降落，这导致了医疗设备和紧急救援人员不能及时赶到。

通常情况下，这种大规模的灾难所带来的难题就是大量死者的尸体需要紧急处理掉。被埋葬的死者尸体会使活着的人们感到非常恐惧，因此及时处理掉尸体是当务之急。人们挖掘了大容量的坟坑，用来堆放尸体，直到它再也无法容纳更多的尸体。然后，将尸体掩埋上，这既解决了公共卫生的问题，也解决了棺材和坟墓短缺的困境。

地震附近的法斯卡兰山峰因地震发生岩崩，至少有5万人被巨大的泥石流掩埋。其时速达250－400千米，体积估计有1亿立方米，由此可见速度之快、体积之庞大。地震还触动了钦博特以东130公里的瓦斯卡兰山的冰帽，1亿吨的冰体挟带泥石流覆盖距在山麓15公里的容加依城上，从冰崩到覆城全过程仅仅4分钟。

据统计，在这次地震中，共有66794人死亡，10万多人受伤，其中许多人的伤势较为严重，80万人无家可归，这个数字是骇人听闻的。这些无家可归的人中有五千名儿童，他们因此次地震而变成了孤儿。

秘鲁经常会发生地震，有一些地震很严重，有一些则可以忽略不计，秘鲁平均每隔十二或十五年就要发生一次大地震。秘鲁人民已经习惯了地震灾害，但是像这样灾难深重的地震是秘鲁人民所害怕的地震类型，他们希望这样的大地震在一千年中只出现一次。