海拔高达2850米的坦博拉斯火山，是印度尼西亚松巴哇岛上的一座活跃的复式火山。1815年，坦博拉斯火山发生了人类历史上最大规模的7级火山爆发，释放出超过1000亿立方米的物质，大量的火山灰落在了远达婆罗洲、苏拉威西岛、爪哇岛和马路古群岛的区域。至少有71000人死亡，其中有11000—12000人是直接死于火山爆发（大部分学者估计有92000人死亡，但也有人指出，这一数字是一个过高的估计）。

1851年4月中旬，随着1400公里外都可以听见的巨大的爆炸声响，火山灰瀑布般倾泻到松巴哇岛以及龙日、巴厦、马都拉和爪哇等其他岛屿。无数沙土及火山灰抛向方圆500公里的天空，整个天空被黑色笼罩着，漆黑一片，黑暗使得与法国领土同样大小的这块土地上的几百万人陷入恐慌。

在火山口40公里外的地方，火山灰足有13米厚。距坦博拉斯3公里处地区的住宅及其他建筑，被厚厚的火山灰压垮。距坦博拉斯750公里处的婆罗岛上落下的火山灰，当地人将这称为“火山灰灾年”。而火山附近的国家——别加特、桑加尔、捷姆博罗及栋普和比马的大部分地区的火山灰有一公尺厚。

坦博拉斯火山抛向大气的火山灰影响了北美洲和欧洲的气候，造成全球气候异常：伦敦的气温比常年下降了2—3度，爱尔兰和威尔土都发生了饥荒，北美洲那一年农作物歉收，家畜死亡，亦导致了19世纪最严重的饥荒。因而1815年被称为“没有夏日的年份”，而所有这一切都归咎于几千公里外的坦博拉斯火山。

原来构成这座火山的几十亿立方米的岩石，变成了碎石、赤热的沙土和灰烬，火山高度由原来的4000公尺降低为2500公尺左右，同时，150立方公里（根据保守估计）山岩的移动，导致了一个直径为7000公尺，深度近700公尺的巨大火山口的形成，这个大土坑中可以顺顺当当地放进不止一个埃菲尔铁塔。正如著名的比利时火山专家哈伦·塔齐耶夫在《面对魔鬼》一书中所形容的那样：“假如如此大量的火山灰和石块喷射在巴黎，那巴黎将会耸起高达1000多公尺的坟丘。”

坦博拉斯喷发散发出来的能量，相当于20万个原子弹爆炸的能量，使得这块曾经繁荣的地方变成了一片荒原。在此次喷发中死去了92000人，整个地区仅有29人幸免于难。火山喷发后，接踵而来的是比马湾的海啸和饥荒——无数楼房被摧毁，大树被连根拔起，锚地里的大商船被抛到岛上很远的地方；松巴哇岛上饿死4.8万人，巴厘岛也有近5000人死于饥荒。

总之，震惊整个印度尼西亚群岛甚至整个世界的坦博拉斯斯火山喷发，是历史上近几千年来危险性最大、最具破坏力的灾难之一。被这次火山爆发掩埋在厚达3米的火山灰沉积物之下的文化遗产，于2004年在一次考古发掘中被发现。