1865年发生的美国苏坦娜号轮船沉船事件

一百四十多年前,美国内战刚刚结束,1865年4月9日,李将军正式投降。欢欣鼓舞中,长期处在南方非联监狱的恶劣条件中,被折磨的憔悴不堪的北方士兵终于被释放后,在他们乘坐“苏坦娜”号沿密西西比河返回故乡的途中,却发生了人类历史上最严重的沉船灾难,“苏坦娜”号着火沉没,遇难者数量大大超过了“泰坦尼克”号的沉没。

1865年4月,受尽折磨的的士兵终于重见天日,非人的折磨让他们极其虚弱,他们中有的人失去了胳膊和双腿,有的人永远见不到光明,没有良好的食物,使得他们营养不良,卫生条件差,疾病更是残酷。阿拉巴马州的亚哈联邦监狱中,联邦士兵们使用的水,是肮脏的洗碗水甚至是冲洗人类排泄物的脏水,各种各样的病菌侵袭,同时导致许多士兵病死。能够熬到释放这一天,他们最盼望的就是马上回到北方、回到自己的家。

1865年4月21日,l720吨的轮船“苏坦娜”号从新奥尔良出发,驶向辛辛那提。船上装载大量的食用糖,一百匹骡子、马和猪,还有大约80名船员和100名乘客。不久,“苏坦娜”号停泊在密西西比的维克斯伯格港口。在这里,将近二千四百名渴望回家的联邦战俘和八十名普通乘客登船。它的额定载客量是376人,这让船上连容纳一个人的空地都没有,这已经预示了可能发生的灾难。在港口时,工程师们发现一个锅炉出现泄露,经过草草修补,这条拥挤的船载着额定轮船载重量六倍的重量,离开了维克斯伯格。

“苏坦娜”号轮船沿着密西西比河向北航行两天后,于l865年4月26日傍晚7点停靠在田纳西州的孟斐斯。那个锅炉又出现了泄露,工程师仍然坚持:经过修补,船完全可以航行。修好后,“苏坦娜”号继续朝着辛辛那提驶去。

发出两次警告后,灾难在4月27日凌晨2点降临,破损的锅炉发生了激烈的爆炸。仅仅这第一波,数百名乘客就被爆炸所产生的冲击波抛向了天空,随后,大火迅速蔓延,惊慌的人群纷纷从船上跳下,但是许多联邦士兵都不会游泳,在惊慌中相互撕扯,结果全部溺死了。烈火熊熊燃烧着“苏坦娜”号上的一切,仅仅一个小时就烧毁了整个甲板,然后扑向了已经无路可逃的羸弱的士兵们,烧掉挡在它前面的一切。

联邦士兵普莱维特·萨麦尔威里在睡觉的时候被爆炸波抛下了水,惊慌中,他拼命地抓住身边的漂浮物,他亲眼看到的景象如同地狱,有七个人同时抓住了一匹马,而马根本无法承受这么大的重量,他们全部沉没了;还有一个男人被大火烧得狰狞可怖,还是紧紧抓着一只水桶漂浮在那里。

当时在附近的许多轮船都赶来进行救援,包括“波斯顿那”号、“泰勒”号和“艾塞克斯”号。但是并没有救下多少人,爆炸已经夺去了船上一半人的生命,被大火烧死以及溺死的不计其数。或许是上帝保佑,有一些乘客在孟斐斯下船,他们幸运地躲过了一劫。几天后,大量尸体被冲到了密西西比河的岸边,令人不寒而栗。

由于巨大的伤亡,“苏坦娜”号轮船沉没可以说是历史上最为严重的一次轮船灾难。但由于正值内战结束,加上沉船12天后紧接着林肯被刺,当时的媒体并没有为我们留下太多的报道。但是灾难永远铭刻在受难者的心中,“苏坦娜”号上的幸存者和受害者的后代们仍旧保持着联系,并永远记住发生在1865年4月27日的这次灾难,以及因此而失去生命的人们。

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