1988年12月21日下午6时30分，美国泛美航空公司所属的一架波音747客机从伦敦希思罗机场起飞前往纽约，客机班号为103号航班。下午7时03分，客机飞到苏格兰一座名为洛克比的小镇上空，一个行李箱突然发生爆炸，机身被炸出了一个大窟窿，接着坠毁，客机上所有的机组人员和乘客259人全部遇难，无一幸免。而且飞机残骸和碎片坠落到地面后，又引发周围民宅及瓦斯管爆炸起火，这起意外造成了11名洛克比镇的居民死亡。这就是著名的洛克比大空难。
泛美103航班是从联邦德国法兰克福飞往纽约的一架班机。伦敦是旅途中的一个中转站。1988年12月21日傍晚，华灯初上，英国伦敦的希思罗国际机场依然是一片繁忙的景象。18点25分，中途停在这里的泛美航空公司103航班客机正式起飞，伴随着震耳欲聋的引擎轰鸣声，这架波音747宽体客机展开它那银色的双翅，矫健地飞向夜幕初挂的天空。
此时航班上包括机组人员在内共有259人，其中有189名乘客来自美国。他们都是从德国赶回家过圣诞节的，再过几天就是圣诞节了，因此他们都带了圣诞礼物，满心喜悦地准备回家与想念已久的亲人团聚。
机舱内，旅客们都很轻松，他们有的在听音乐，有的一边喝着饮料一边轻声地聊天，有的在读书看报。前面就是浩瀚广阔的的大西洋了，越过大洋，彼岸就是正等待着他们的温馨的家。旅客们早已归心似箭。
忽然，地面指挥站对103航班机长詹姆斯·麦克夸瑞发出了气象信息与指令：北大西洋英格兰海岸的上空风暴正在形成，因此103次航班应立即改变航线，向北经苏格兰上空绕过风暴区。
麦克夸瑞机长立即遵照地面指挥站的指令，熟练地改变航线。在飞行中因天气原因改变航线是常有的事，并不算什么问题。
“女士们，先生们，我们即将飞临苏格兰的洛克比上空，高度为9654米，飞行一切正常……”播音小姐柔美的声音回响在整个机舱中，空中小姐推着精巧的食品车，微笑着给乘客们送上一份份可口的晚餐与香甜的饮料，整个机舱充满了温馨。
此时，客机下面就是白雪皑皑的苏格兰大地，从飞机上往下看，颜色深一些的是大片大片银装素裹的森林，在金黄色的落日映照下，深林闪耀出一抹柔和迷人的光晕，就像美丽的玫瑰红。再往前就是洛克比小镇了，从近万米高空俯瞰，小镇微小得犹如点点蚁穴。
在地面上，也呈现出一片祥和的面貌，洛克比镇上的一些居民，这时吃罢晚饭不久，正在悠闲地散步。这个远离尘嚣的小镇，平时难得听到飞机的声响。当飞机的引擎轰鸣声由远而近地传来，地面上的人们都不由自主地抬头仰望，只见这架客机披着夕阳的余晖，在冬日黄昏的天际中穿行，就像一只闪光的巨鸟翱翔长空，牢牢地牵住了人们的视线。
突然，人们看见在已经灰暗的天空中，客机突然闪了一下，然后骤然变成了一团炫目通红的火球，人们已经目瞪口呆，但是当人们还没有回过神来时，一声惊天动地的巨响在空中响起，飞机凌空爆炸了……时间就在这一刻定格：1988年12月21日的19点19分。洛克比，这座苏格兰小镇的居民们目睹了这场世界历史上罕见的空难，在他们上空飞行的泛美103航班爆炸了，259名乘客与机组人员全部遇难，没有人幸免于难；洛克比小镇本身也是这场空难的受害者，飞机爆炸后的残骸与碎片接着下坠时，带有巨大的冲击力，残骸碎片当即撞毁了地面上的一座加油站，还有附近的7幢民房，共有11位洛克比小镇居民被这飞来的横祸夺走了生命。
惨案发生后，英国警察火速赶来，总共六百多人，他们封锁了现场。现场一片狼藉：在飞机坠地的中心点有一个7米深、30米宽的大凹坑，大火还在坑里熊熊燃烧；103航班机尾掉在离洛克比镇25公里的地方，整个飞机早已变成了成千上万块碎片，坠落在小镇各处，最远的一块残骸离坠毁坠落中心地有65公里远。
注满燃油的右机翼撞上地面舍伍德新月广场，接着发生了爆炸，舍伍德新月广场被炸出一个巨坑，而地面原本有几间房屋，被炸得已经不见踪影；另外有21间房屋因损毁严重，无法居住，必须拆卸。飞机左翼不知散落何处，调查人员试图找寻，但最后发现它已经在火球中消失。
住在那些被汽化了的房子里的人，全部遇难，留下的只是数以千计的小碎片：家族照、圣诞卡与陶器等等，它们静静地躺在巨坑深处。飞机残骸遍布在一条142公里长的走廊地带上，散落面积达到了2188平方公里。
洛克比空难让整个世界为之震惊，英国警方立刻展开调查。首先要找到失事飞机的黑匣子，幸运的是，没过多久，失事飞机的两个黑匣子找到了，由8名专家组成的调查小组立即对黑匣子记录的资料进行详细的分析和研究。另外，还有一千多名科技人员对飞机残骸进行化验分析，以确定飞机失事的原因。
调查小组很快有了突破，他们在离失事中心几英里之外的一个地方，发现了一个毁坏的箱子，这个箱子是从飞机上掉下来的，同时进行了详细的研究，并发现了疑点。12月28日，惨剧事发一周以后，洛克比空难调查小组的一位英国负责人宣布：103航班极有可能是被恐怖分子事前放置的高爆可塑炸药炸毁的。这种高爆可塑炸药是一颗定时炸弹，装有电子定时的双重起爆装置。
3年后的1991年11月14日，美英两国公布了调查结果，宣布警方破获了一名利比亚特工人员的日记，并据此认定利比亚航空公司驻马耳他办事处的经理拉明·哈利法·费希列和利比亚的特工阿卜杜勒·巴塞特·阿里·迈格拉希为制造洛克比空难最大嫌疑犯。美英两国同时要求利比亚政府迅速逮捕这两个人，而且还要将他们引渡到美、英审讯。
第二天，法国总统密特朗也宣布了1989年法国航空公司一次客机大爆炸事件的调查结果，这次爆炸事故发生在洛克比空难之后，调查结果认为有4名利比亚人涉嫌此案。法国政府也向利比亚提出引渡这4名嫌犯的要求。
一个月后，利比亚政府作出回应，利比亚政府表示，已经拘留了被美英两国指控为嫌疑犯的那两名利比亚人，并对他们开始审讯；但是，利比亚政府坚决拒绝美英两国政府引渡这两名嫌疑犯的要求。利比亚领导人卡扎菲强更是强硬地表示，利比亚政府与洛克比空难案根本没有半点关系。
美、英、法三国当然不肯善罢甘休，他们不依不饶，要采取强硬措施。1992年3月，美、英、法三国向联合国安理会提出一份决议草案，要求联合国对利比亚实行武器禁运，禁止同利比亚进行的一切空中商业航运。在美、英、法三国施压下，这年的11月，安理会最终通过决议，决定对利比亚实施全面制裁，以迫使它交出两名嫌疑犯。
就洛克比空难嫌疑犯引渡问题，美、英与利比亚僵持了好多年，一直悬而未决。
后来，阿拉伯联盟和非洲统一组织提出一项解决方案，在美、英之外的第三国，对两名嫌疑犯进行公开、公正的审判。美、英两国与利比亚三方都表示接受了这一建议。1999年4月5日，两名利比亚嫌疑犯被引渡到了苏格兰特别法庭，法庭地点设在荷兰。同一天，联合国宣布暂时停止对利比亚的制裁。
2000年5月，苏格兰特别法庭在荷兰海牙开始正式审理洛克比空难案。2001年1月底，苏格兰特别法庭宣布最后裁决，判决迈格拉希有罪，处以终身监禁；而另一名嫌疑犯费希列是被冤枉的，当场无罪释放。英美对此并不是特别满意。
2003年8月12日，洛克比空难案又有了新的转机，利比亚与美、英两国达成协议，向洛克比空难中的270名死难者提供总额为27亿美元的赔偿，平均算来，每个死难者的家属将得到1000万美元的赔偿。不久后，联合国举行投票通过了解除对利比亚制裁的决议，长期以来对利比亚的制裁正式停止。