1924年4月6日至9月28日，4架美国陆军飞机从西雅图出发，飞越太平洋、大西洋，途经日本、中国、中东、法国等地，最后返回始发地，历时176天，共着陆57次，行程44340千米。此番首次环球飞行的成功，带动了世界科技领域航空技术市场化的进程。

1924年4月6日，人类历史上首次环球飞行开始了。那天，天空晴朗，白云飘飘。美国西雅图机场上，聚集着不少送行的人，四架银灰色的飞机静静地卧在跑道上，如同一群展翅欲飞的大鸟。

担任此次环球飞行任务的美国陆军飞机，是从著名飞机制造商——道格拉斯公司里精心挑选出来的，型号为DWC。每架飞机重3.7吨，双翼双座，发动机功率为29400瓦。为了适应环球飞行的需要，工作人员事先对飞机的着陆装置进行了改造，换成了可交替使用的滑轮与浮艇。

就这样，在众人热切期待的目光下，飞机编队启程了。领航的长机取名为“西雅图”号，另三架也分别以美国的大城市命名，它们是“芝加哥”号、“波士顿”号和“新奥尔良”号。

其实，自从人们认识到地球是圆形的以后，各国的冒险家就尝试着以船只、热气球等工具进行环球飞行，探索地球的奥秘，而飞机无疑是一种比较理想又便捷的工具。

如同人类许多重大探险活动一样，此次环球飞行也充满了惊险和神秘。尽管事先人们做了大量准备，航行时仍险象环生，惊心动魄。当机组飞临阿拉斯加时，领航的“西雅图”号发生了故障，紧急抢修无效后只得停飞。随后“芝加哥”号担负起领航的使命，率领另外两架飞机继续航行。

三架飞机齐头并进，你追我赶，在浩瀚的天空中留下一道划时代的痕迹。它们掠过太平洋，穿越亚欧，于当年7月14日平安抵达法国巴黎。机组在巴黎稍作休整，过了一天便开始穿越英吉利海峡。此时，“波士顿”号也由于发生故障，无奈地退出了环球飞行之列。最后，完成环球飞行任务的使命落在了“芝加哥”号和“新奥尔良”号这两架飞机上，是成功还是失败，就看它们的了！

它们的确是好样的：经过漫长的飞行，飞机看上去已经是风尘仆仆，不过状态不错。在排除了一点儿小故障后，它们又起飞了，并于1924年9月28日返回始发地西雅图。

环球飞行的成功，在当时引起极大的轰动。驾机飞行的四名英雄——史密斯上尉和阿诺德、尼尔逊和哈定中尉，在西雅图机场受到了盛况空前的欢迎，人们兴奋地将他们抬起来抛向空中。

专家们普遍认为，“此次飞行是人类航空史上的一次壮举”。之后，美国公众对航空的兴趣空前高涨，许多工商企业纷纷转向投资航空业的开发，由此带动了科技领域航空技术市场化的进程。而这种社会环境极大地推动了美国航空技术的高速发展，使它至今在这一领域仍高居世界领先地位。

现在，随着飞行技术和设备的进步，很多飞行者不断刷新环球飞行纪录。2006年2月11日，一个叫史蒂夫·福塞特的美国冒险家驾驶“维珍大西洋环球飞行者”号飞机，用三天多时间就环球飞行约4.25万千米，创造了不间断飞行最远距离新的世界纪录。