1900—1901年，奥地利病理学家兰茨泰纳首先确定人类血液有O、A、B和AB四型。血型的发现，不但通过人与人之间的输血，挽救了无数生命，而且对免疫、遗传、法医、输血以及新生儿溶血症防治等都具有重大意义。

血液是人体的重要组成部分，在人体内起到传送营养物质和氧气的作用。输血作为治病救人的手段，对恢复人体健康和抢救生命至关重要。但不同血型的血输入人体后，会造成致命的危险，因此输血原则上采用同血型的血。那么，血型是怎样发现的呢？

其实早在17世纪，就有医生把动物血液通过静脉注射到病人身上，结果引起病人死亡。

1818年，英国妇产科医生布伦德尔成功地做了人与人之间第一例输血手术，挽救了一名因分娩时大出血而生命垂危的产妇。于是医学界掀起输血医疗热，却带来惊人的死亡。

直到1900年，奥地利维也纳病理研究院研究员卡尔·兰茨泰纳发现：健康人的血清对不同人类个体的红细胞有凝聚作用。如果把取自不同人的血清和红细胞成对混合，可分为A、B、C（后改称O）三组。

1902年，他的学生狄卡斯德罗又发现了第四组，即AB组。1907年，捷克医生扬斯基把血型统一划分为A型、B型、O型和AB型。以后，许多医学工作者在ABO血型的基础上，继续深入研究，又发现了人体的许多种血型类别。

人们这才知道，人类血液除了常见的A、B、AB和O四种血型系统外，还有Rh阴性血型、MNSSU血型、P型血和D缺失型血等极为稀少的十余种血型系统。其中，AB型可以接受任何血型的血液输入，因此被称作万能受血者；O型可以输出给任何血型的人体内，因此被称作万能输血者、异能血者。但不同血型之间的输送，一般只能小量的输送，不能大量，大量输血最好还是在相同血型之间。

2012年2月28日，美国科学家发现了两种全新的血型，由此人类血型的总数增至32种。总之，血型的发现开创了免疫血液学、免疫遗传学等新兴学科，也让临床输血安全了，从而大大提高了病人在手术中的存活几率。另外，血型系统还曾广泛应用于法医学以及亲子鉴定中，但如今已逐渐被更为精确的基因学方法所取代。