人们在山区经常可以看到由地壳运动带来的地壳变形现象，这些现象是地壳内力作用引起地壳运动的重要证据，人们称为地质构造。褶皱和断层就是两种常见的地质构造。
褶皱是地壳中的原始岩层经过地壳运动而受到挤压后发生了弯曲的一种地质构造。地球上的很多山脉、山岭、谷地和盆地都是由褶皱形成的，像著名的喜马拉雅山、安第斯山、阿尔卑斯山等，都是有名的褶皱山脉。
断层是指岩层因为受到地壳运动的强大压力或张力而发生断裂，并且断裂的岩层沿断裂面发生了错位和位移的一种地质构造。在地貌上，大的断层常常形成裂谷带或者陡峭的悬崖，像著名的东非大裂谷和中国的华山北坡，就是典型的断层构造。
在断层构造地带，岩石容易破碎并受到风化、侵蚀，因而常常发育成为沟谷或者河流。断层上升的一侧，常常会成为块状山地或高地，像中国的华山、庐山、泰山就是这种地貌。断层下陷的一侧，常常会成为谷地或低地，如中国的渭河平原和汾河谷地。