地核是地球的中心，也是地球内部圈层构造中最里面的一层。地核的总质量占整个地球质量的近三分之一，体积占整个地球的六分之一。地核的体积比太阳系中的火星还要大。地核内的物质很奇特，既像钢铁一样具有刚性，又像白蜡一样具有可塑性。因此，地核内的物质不仅比钢铁还坚硬十几倍，而且还会慢慢变形，但不会发生断裂。

据科学观测分析，地核又分为外地核、过渡层和内地核三个层次。外地核的厚度为1742千米，里面的物质呈液态；过渡层的厚度只有515千米，物质处于由液态向固态过渡状态；内地核厚度1216千米，主要成分是以铁、镍为主的重金属，所以又称铁镍核。

由于地核处于地球的最深部位，所以它受到的压力比地壳和地幔部分要大得多。在外地核部分，压力已达到136万个大气压，到了核心部分便增加到360万个大气压了。地核内部不仅压力大，而且温度也很高，估计内地核温度可高达5000℃。

地核也是处于不断的运动之中。有的科学家认为，地球内部各层次的物质不仅有水平方向的局部流动，而且还有上、下之间的对流运动，只不过这种对流的速度很小。有的科学家还推测，地核内部的物质可能还会受到太阳和月亮的引力而发生有节奏的震动。